這件事得往回說到零幾年。周海，老家在關中地區的河陽市，早些年開始自己做生意，一直在河陽搞紅酒批發，做得還算不錯。
後來周海回憶說，當年他能振作起來創業，其實是被母親給“激”出來的。剛畢業那陣，他整個人頹在家裡，沒日沒夜地打遊戲，足足一年，幾乎不出門，跟社會脫了節。終於有一天，母親忍無可忍，抱起他的電腦主機，從他家三樓窗戶直接扔了下去。就為這個，母子倆大吵一架。母親在氣頭上，話也說得重：“你這樣下去，能有什麼出息？要是離了這個家，你連活路都找不著！”
這話傷了當時年輕氣盛的周海，卻也像一根鞭子抽醒了他。他憋著一口氣，決心非得混出個樣子來。這小子腦子活，運氣也不錯，摸索了不到半年，竟真把第一家小公司給張羅起來了。
生意上了軌道，周海也結識了不少生意場上的朋友，其中好些人心腸熱，大夥兒透過網路平臺，組成了一個小小的愛心團體。說白了，就是一群有點餘力的人，自發去一些貧困山區，看望孤寡老人、留守兒童，送點錢糧衣物。周海把不少業餘時間都投在了這頭。那會兒他才二十出頭，精力旺盛，跑遍了省裡不少窮鄉僻壤，受過他幫助的家庭少說也有二三十戶。
就在他們這個小團體活動期間，有位熱心的趙大姐從網上了解到一個資訊：在隔壁省隴原地界的深山裡，有個極其偏僻的小村子，叫“坳子坪”。那裡人口稀少，土地貧瘠，家家戶戶日子都過得緊巴巴的。更揪心的是，村裡還有幾戶孤寡老人和失去雙親的孤兒，急需外界幫助。
周海他們一合計，立刻著手準備。採買了米麵糧油、學習用品和過冬衣物，裝滿了車，一行人便朝著那個地圖上都難找的山坳出發了。
路上，大家說說笑笑，談論著山區的貧困和即將展開的幫扶，誰也沒想到，前方那個寂靜的村莊裡，會有什麼樣的東西在等待著他們。
車子越開越偏，路越來越窄，最後幾乎是在碎石和黃土坡上顛簸。有人看著窗外感嘆：“怪不得這麼窮，您瞧這地方，四面都是光禿禿的山，連塊像樣的平地都難找，莊稼可怎麼長？” 時值盛夏，但越是接近村子，車窗外灌進來的風卻帶著一股莫名的陰涼，讓幾個穿著短袖的人起了雞皮疙瘩。不過大夥兒只當是山裡氣溫低，沒往深處想。
當那個村子真正出現在眼前時，所有人都沉默了。一個詞：破敗。彷彿時間在這裡停滯了三十年。土坯房歪歪斜斜，很多屋頂的瓦片殘缺不全，用塑膠布或茅草蓋著。村道坑窪，汙水橫流。已是二十一世紀初，這裡的生活狀態卻原始得讓人心頭髮緊。周海他們見此情景，心裡那點助人的熱忱更強烈了，恨不得把帶來的所有東西都留下。
但幫人得幫到點上。他們先找到村裡的老村長，想了解清楚最困難的是哪幾戶。老村長是個黝黑乾瘦的老漢，抽著旱菸，掰著手指頭給他們數：孤寡老人有四戶，孤兒有兩個，其他人家雖然也難，但勉強還能對付。
然而，在接下來的交談中，周海敏銳地察覺到一絲異樣。只要話題一轉到那兩個孤兒中的一個——一個六歲左右的男孩時，老村長的眼神就開始躲閃，言辭含糊，總是想把話頭引到另一戶孤兒或者那幾個孤寡老人身上去。
在商場歷練了幾年的周海，心裡泛起了嘀咕：莫不是這男孩跟村長有什麼過節？或者是他親戚家的孩子，村長故意冷落？這反而激起了他的執拗勁兒，非要村長帶他們去那男孩家看看不可。
其實，如果當時聽了村長委婉的勸阻，遠遠避開，也就沒有後面的事了。可週海偏不信這個邪，再三要求。老村長拗不過，下午時分，只得領著他們往村西頭走。遠遠指著一處低矮的、比別家更顯破敗的土坯院牆，村長就停下了腳步，臉色變得很不自然，腳步開始往後蹭，那意思再明顯不過：你們自己過去吧，我就不過去了。
這細微的退縮，若是平時，周海或許會警覺。但當時他們可能被扶貧的熱情衝昏了頭，加上人多膽壯，同行的三個人（包括堅持要來的周海）徑直朝那小院走了過去。
走在前面的趙大姐伸手推開那扇虛掩的、吱呀作響的木板門，剛往裡走了兩步，突然發出一聲短促而驚恐的尖叫，猛地倒退回來，臉色煞白。
“怎麼了姐？” 周海和另一個同伴忙問。
趙大姐不說話，只是用力拽著兩人的胳膊往外拖，神色是從未有過的嚴肅和驚慌。幾人被她踉踉蹌蹌拉出院子，一直走到十幾米外的一棵老槐樹下，趙大姐才拍著胸口，聲音發顫地說：“你們……你們剛才沒看見？我一推開門，往正屋那兒一看，一個白影子……‘唰’一下就飄過去了！”
這話像一盆冰水，澆得幾人透心涼。聯想到村長之前古怪的態度，他們這才後知後覺地感到，這院子恐怕真有點“不乾淨”。
幾人連忙退回村長那邊。老村長遠遠站著，見他們回來，臉上露出“果然如此”的複雜神情。在周海他們的追問下，村長蹲在土坡上，狠狠嘬了幾口旱菸，才重重嘆了口氣，道出了實情。
他說，不是自己偏心，更不是和那孩子有仇。恰恰相反，是怕這些城裡來的好心人出事，他擔待不起。這房子，在村裡是出了名的“不乾淨”。
“那娃，命苦啊。” 村長聲音低沉，“他爹媽早年到河陽打工，有年春節回來，坐的長途車在山路上出了事，整輛車翻到深溝裡去了，人……都沒找全乎。家裡就剩下奶奶帶著他。一老一小熬了兩年多，老太太也病死了，是村裡人湊錢給傳送的。那時這小娃才四歲多，現在眼看快六歲了。”
“娃本來挺活泛，奶奶一走，就再也不說話了。村裡人心善，東家給口吃的，西家給件衣裳，總不能讓娃餓死。可後來……就出怪事了。” 村長壓低了聲音，“有幾戶常給他送飯的人家都說，有時候看見他那屋裡，有‘人’影在晃，穿著一身白衣服，模樣嚇人。而且他那破屋子，時不時還像是被人收拾過，雖說還是窮家破業，但總比完全沒人管要齊整些。”
“一來二去，話就傳開了。都說這坳子坪有間‘鬼屋’，那沒爹沒孃的娃，是讓一個鬼給養著的。附近幾個村都知道這事。”
聽完村長的講述，周海一行人面面相覷。說不信吧，趙大姐親眼看見了白影；說信吧，“鬼魂照顧孤兒”這種事，聽著也太像志怪小說了。可不管信不信，再讓他們進那個院子，是沒人敢邁步了。
偏偏周海是個不信邪、脾氣倔的主。他覺得村長的話半真半假，加上自己向來對這些神神鬼鬼的事不大畏懼，一股莫名的勁頭上來，他決定：非得自己再進去看個究竟不可。
同行的人怎麼也攔不住。最後，只有一個平時膽子還算大的兄弟，硬著頭皮陪他返回那間老宅。
兩人在院門外做了半天心理建設，遠處是同伴們緊張觀望的目光。他們深吸口氣，再次推開那扇門。
院子裡靜悄悄的，只有幾叢雜草在風裡搖晃。他們不敢直接進屋，就在不大的院子裡挪步，一邊揚聲喊：“有人嗎？小朋友？在家嗎？”
。們他著看地惕警，眼大雙一著睜，歲六五莫約紀年。良不養營期長是就看一，大袋腦得顯，瘦又黑又，孩男個是。影的小小個一出挪慢慢，裡門的黢黢黑那屋正，聲八七了喊
。說不也字個一，著閉都孩男，麼什問論無可。他顧照人有沒有，有沒飯吃，麼什子孩問，和氣語讓量儘，下蹲忙連海周
。著哄聲輕，去過遞，糖兔白大的備準顆幾出裡袋口從他。來慢慢得，子孩的閉自能可種這付對，驗經有海周
。句幾了問又，鐵打熱趁海周。裡在含顆一開剝，糖過接地疑遲孩男。用作了起的糖
：話句一了說地晰清、地聲小，海周著看，眼起抬然忽，塊糖著嚼咀地混含孩男
”。的黴倒要們你，興高不我兒會一。吧走快們你……們你“
？走沒的真太太老那……道難：下一噔咯裡心人兩，聞傳的裡村和影白的到看姐大趙到想聯？嗎了葬下世去就前年兩他說是不長村？！來起了立地”唰“汗。背後的人兩海周了扎間瞬，錐冰一像話句這
。虛發地主自由不卻音聲，裡哪在睡，麼什吃時平他問，話搭孩男和續繼強勉能只，谷維退進，地原在僵人兩。著看伴同有還面外況何，住不掛也上子面，跑嚇話句一被麼這就可。們他了住攫然驟懼恐
。了現出幕一的怕可最，刻時的悚驚又尬尷這在就
