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武穴城北五里，一處名為鷹嘴巖的山頭上，顧沉舟站在夜色中，望著山下那座沉睡的小城。
城牆上燈火稀疏，只有幾個固定哨位亮著風燈，巡邏隊的火把如同螢火蟲，在城頭緩緩移動。一切都平靜得反常。
“軍座，各部隊已就位。”方誌行從身後走來，壓低聲音，“新一師一、二團隱蔽在城北三里外松林；三團及師直屬隊在東面丘陵待命。新三師兩個團在城南十里處設伏，已構築簡易阻擊陣地。飛虎隊回報，北門、東牆爆破點已準備就緒，西門偽軍朱貴部確認起義，口令為‘今夜無月’。”
顧沉舟沒有回頭：“楊才幹呢？”
“楊師長親自率偵察營潛伏在城西北二里處的亂葬崗，作為誘餌部隊。”方誌行頓了頓，“軍座，我還是覺得太冒險了。讓一師之長親自當誘餌，萬一……”
“萬一出事，你來指揮。”顧沉舟終於轉過身，臉上在月光下顯得格外冷峻，“志行，此戰關鍵不在強攻，而在引。竹中既然設了口袋，我們就得有人鑽進去，讓他相信我們上當了。”
他望向西北方向：“楊才幹的任務不是送死，而是試探。若真有伏兵，偵察營地形熟，裝備輕，能撤出來。若無伏兵……那我們原計劃照舊。”
方誌行欲言又止，最終點點頭：“城內情況如何？”
“田家義半小時前最後一次傳訊，竹中今晚在指揮部設宴，宴請城中士紳，說是‘慶祝即將到來的晉升’。”顧沉舟冷笑，“這慶祝宴，怕是他給自己準備的最後晚餐。”
他看了看懷錶：十一點整。
“傳令各部，按第二方案執行。子時整，楊才幹部率先暴露，伴攻北門。若遇伏，且戰且退，引敵追擊；若無伏，轉為佯攻，掩護真正主攻方向。”
“主攻方向是？”
“東城牆。”顧沉舟手指地圖上東面那處用紅筆圈出的坍塌處，“竹中以為我們會從北門強攻，或者從西門借偽軍起義入城。所以他若有伏兵，必埋伏在這兩處。東城牆雖已用沙袋加固，但根基不穩，爆破難度最小。”
他頓了頓：“更重要的是，東門內是偽軍軍營。朱貴雖答應起義，但難保其部下全部聽從。我軍從東面入城，可直插日軍與偽軍之間，將兩者分割。若偽軍真心起義，則合力殲敵；若偽軍反覆，則一併解決。”
方誌行眼睛一亮：“分割包圍，各個擊破！”
“正是。”顧沉舟望向武穴城，眼中寒光閃爍，“傳令田家義：子時三刻，飛虎隊分兩組行動。一組按原計劃突襲日軍指揮部，斬首竹中；另一組控制東城牆爆破點，待我軍訊號。”
“訊號是？”
“三發紅色訊號彈。”
命令如漣漪般傳開。黑暗中，三萬大軍如同蓄勢待發的獵豹，靜靜等待著出擊的時刻。
同一時間，武穴城內，日軍守備隊指揮部。
宴會已經散了，大堂裡杯盤狼藉，酒氣瀰漫。竹中少佐卻毫無醉意，他換上了一身作戰服，站在作戰地圖前，臉色陰沉。
“少佐，各部隊已進入預定位置。”副官低聲彙報，“北門外三里處松林，埋伏兩個中隊；西門內街巷，埋伏一箇中隊加機槍小隊；東城牆……按您的命令，只留一個分隊監視。”
竹中點點頭：“朱貴那邊呢？”
“朱貴部下已秘密集結於西門軍營，聲稱‘夜間操練’。但我們的人發現，他們攜帶的是實彈，且每個人都發了白布條。”
“白布條……”竹中冷笑，“果然是準備陣前起義時纏在臂上做標識。愚蠢的支那人，以為能騙過我。”
他走到窗前，望向黑暗的夜空：“內山師團長說得對，顧沉舟一定會來。而朱貴這個牆頭草，一定會倒向那邊。所以，我們就給他們一個‘機會’。”
副官遲疑：“少佐，萬一顧沉舟不從北門或西門進攻呢？”
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