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顧沉舟在警衛連護衛下，從東城牆缺口進入武穴。城內槍聲四起，但主幹道已被控制，一隊隊士兵正按照預定計劃，分割包圍日軍據點。
“軍座，指揮所設在前方縣衙。”方誌行趕來彙報，“戰況初步統計：東城牆突破順利，我軍已控制城內四成區域。偽軍大部起義，正在配合我軍清剿日軍零星抵抗。西門方向，朱貴部傷亡慘重，但殘餘部隊已與日軍脫離接觸，正向我方靠攏。”
“日軍指揮部呢？”
“飛虎隊正在強攻，但竹中指揮部工事堅固，一時難以攻破。另外……”方誌行壓低聲音，“北門方向傳來訊息，楊師長進攻受阻，日軍伏兵依託工事頑強抵抗。更麻煩的是，偵察兵報告，田家鎮、龍坪方向發現日軍援軍，估計兵力在兩個大隊以上，正急速向武穴趕來。”
顧沉舟走到縣衙臨時指揮所的地圖前：“新三師能擋住多久？”
“新三師李師長報告，依託預設陣地，最多能阻敵六到八小時。”
“夠了。”顧沉舟手指點在日軍指揮部位置，“傳令田家義，半小時內，必須拿下竹中指揮部。傳令楊才幹，不計代價，一小時內突破北門防線。傳令各部，加快清剿速度，天亮前必須基本控制全城！”
他頓了頓，望向西方：“另外，給湖口李國勝發報：按預定計劃，開始行動。”
方誌行一愣：“現在？可是九江日軍還沒動——”
“內山很快就會動了。”顧沉舟眼中閃過銳光，“武穴槍聲一響，他就知道我們的真實目標。他會怎麼做？要麼全力救援武穴，要麼……趁湖口空虛，渡江進攻。”
他看向方誌行：“你說，內山會選哪條路？”
方誌行思索片刻：“若救援武穴，需調九江主力西進，但隔著長江，渡江需要時間，且可能遭我軍半渡而擊。若攻湖口……既能威脅我軍根本，又能迫使我軍回援，解武穴之圍。”
“所以他會攻湖口。”顧沉舟點頭，“而我們要做的，就是讓他以為，湖口真的空虛。”
他拍了拍方誌行的肩：“這一戰，從武穴開始，但決勝之地，在長江。”
凌晨兩點，九江。
內山英太郎站在指揮部頂樓，用高倍望遠鏡望向西面。黑暗中，武穴方向火光隱約可見，槍炮聲隨風傳來，時斷時續。
“師團長，確認了。”山本快步走來，聲音急促，“武穴遭遇強攻，規模至少兩萬人。竹中少佐最後一次通話稱，東城牆被破，支那軍已入城，請求緊急增援。”
內山放下望遠鏡，臉上沒有任何表情：“湖口方向呢？”
“湖口……平靜異常。偵察機報告，城內燈火數量與往日相同，江邊哨位正常，未見部隊調動跡象。”
“平靜異常。”內山重複這四個字，冷笑起來，“顧沉舟帶主力打武穴，湖口怎麼可能平靜？這平靜，恰恰說明有問題。”
他走回作戰室，站在地圖前，手指從湖口劃到武穴，又從武穴劃回湖口。
“顧沉舟這是在賭。”內山緩緩道，“賭我會去救武穴，這樣他就能在武穴城下以逸待勞，或者半路伏擊。或者……賭我會攻湖口，而他已在湖口設下陷阱。”
山本遲疑：“那我們……”
“我們兩條路都不選。”內山眼中閃過決斷，“傳令：九江守軍主力，即刻做好渡江準備，但暫不行動。令航空兵天亮後全力轟炸武穴城內支那軍陣地。令田家鎮、龍坪援軍加快速度，務必在拂曉前抵達武穴外圍。”
“那武穴守軍……”
“告訴竹中，”內山聲音冰冷，“守到最後一兵一卒。他的犧牲，會為帝國換取更大的勝利。”
山本渾身一震：“師團長，您的意思是……放棄武穴？”
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