楊凌是在一片溫暖的、令人窒息的擁擠中醒來的。
意識先於感官迴歸，最先感知到的是四面八方傳來的、均勻或輕微的呼吸聲，以及緊貼著她身體的、不同來源卻同樣溫暖的體溫。楊超越的手臂還橫在她腰間，賴美雲的腦袋枕在她肩窩，吳宣儀和徐夢潔一左一右挨著她的手臂，紫寧和段奧娟的腿和她的小腿交纏，李紫婷蜷縮在她腳邊，Sunnee的背抵著她的側腰，孟美岐睡在最外側，而ya……ya的手還輕輕搭在她的手背上，即使在睡夢中，指尖也帶著一絲不易察覺的力度。
厚重的窗簾遮住了外面的天色，房間裡光線昏暗。楊凌眨了眨眼，逐漸適應了黑暗，也看清了周圍這張超大床上橫七豎八、睡得毫無形象可言的姐姐們。她們的臉上還殘留著哭泣後的紅腫和疲憊，但在睡夢中，眉頭似乎舒展了些許，嘴角甚至有人無意識地微微彎起。
這一幕，太過熟悉，又太過遙遠。熟悉得讓她眼眶瞬間發熱，遙遠得讓她心臟抽痛。幾個月前，這樣的場景稀鬆平常。幾個月來，這卻是她午夜夢迴最不敢觸碰的奢望。
她一動也不敢動，生怕驚擾了這片刻的、脆弱的寧靜。時間在黑暗中無聲流淌，直到她的肚子發出輕微的“咕嚕”聲，她才意識到已經很久了。她小心翼翼地從交織的肢體中，一點點、極其緩慢地抽出自己的身體。每一次輕微的移動都屏住呼吸，像在拆除最精密的炸彈。
脫離楊超越的手臂時，對方不滿地嘟囔了一聲，手臂在空中抓了抓，楊凌趕緊把枕頭塞過去，楊超越抱住枕頭，蹭了蹭，又沉沉睡去。賴美雲似乎感覺到熱源的離開，眉頭皺了皺，無意識地往旁邊溫暖的吳宣儀懷裡鑽了鑽。ya搭在她手背上的手隨著她的抽離滑落，ya在睡夢中指尖蜷縮了一下，卻沒有醒。
終於，楊凌成功地從人堆裡“脫身”，光著腳踩在柔軟的地毯上。她回頭看了一眼床上依舊沉睡的姐妹們，心口那片被愧疚和寒冷佔據的荒原，似乎被這沉睡的、依賴的、毫無防備的姿態，悄悄熨燙了一下，升起一絲帶著痛楚的暖意。
她輕輕帶上臥室門，走下樓梯。客廳裡一片狼藉，是中午“戰況”的遺留。窗外，天色已經徹底暗了下來，別墅區的路燈亮起昏黃的光。
該做晚飯了。
這個念頭自然而然地浮現。中午那場意料之外的“搶食大戰”，讓她看到了一絲微弱的可能——也許，食物能成為她笨拙的贖罪方式之一，哪怕只能帶給她們片刻的溫暖和滿足感。
她走進廚房，開啟燈。比中午更從容一些，她清點著冰箱裡剩餘的食材。還有一些中午沒用完的蔬菜，一塊不錯的牛腩，幾個土豆，洋蔥，櫥櫃裡有幹香菇和木耳。可以做個紅燒牛腩，香菇扒菜心，再來個簡單的紫菜蛋花湯，應該夠了。
她繫上圍裙（這還是以前住這裡時留下的），開始忙碌。牛腩焯水，炒糖色，加入香料和調味料燉煮。泡髮香菇木耳，清洗蔬菜。有條不紊的動作中，她紛亂的心緒似乎也得到了片刻的安置。只有將注意力完全集中在手中的食材和火候上，她才能暫時不去想醒來後需要面對的那些更艱難的問題。
時間在燉煮的咕嘟聲中流逝。紅燒牛腩的濃郁香氣率先從鍋蓋縫隙中鑽出，混合著香料和肉類的醇厚味道，霸道地瀰漫開來。接著是香菇和青菜下鍋時，熱油激發出的清新香氣。最後，紫菜蛋花湯那簡單卻鮮美的味道也加入了這場嗅覺的交響。
香氣無孔不入，順著門縫，沿著樓梯，悄無聲息地飄向二樓那間沉睡的臥室。
床上，最先有反應的是楊超越。她皺了皺鼻子，在睡夢中咂了咂嘴，含糊地嘟囔：“好香……紅燒……肉？” 手臂又緊了緊懷裡的枕頭。
接著是賴美雲，她抽了抽小巧的鼻子，眼皮動了動。
香氣越來越濃，像一隻只無形的小手，輕輕撓著每個人的睡眠。吳宣儀翻了個身，臉朝著門的方向，呼吸深了一下。徐夢潔的肚子也跟著發出了輕微的抗議。
ya的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。起初還有些迷濛，但鼻端那熟悉又誘人的食物香氣讓她迅速清醒。她撐起身，看了看身邊還在熟睡或半夢半醒的妹妹們，又側耳傾聽了一下樓下廚房隱約傳來的、輕微的鍋鏟碰撞聲和水流聲。
她掀開被子，動作很輕，但床墊的輕微起伏還是驚動了旁邊的傅菁。傅菁也醒了，推了推眼鏡，同樣嗅了嗅空氣中的味道，看向ya。
兩人對視一眼，都沒有說話，但眼神交流間，似乎都讀懂了些什麼——那個在廚房裡忙碌的身影，和這滿屋喚醒食慾的香氣，像是一種無聲的宣告，一種笨拙卻實在的迴歸姿態。
香味是最好的鬧鐘。
“什麼味道……好香……”紫寧揉著眼睛坐起來。
“是牛肉嗎？我餓了……”段奧娟也迷迷糊糊地跟著坐起。
李紫婷眨巴著大眼睛，小聲說：“凌兒姐姐，在做飯。”
Sunnee坐起身，板著臉，但肚子不爭氣地叫了一聲，她不自在地別開臉。
孟美岐伸了個懶腰，看向門口：“看來睡不了了。”
楊超越徹底醒了，一骨碌爬起來，眼睛發亮：“凌兒又做好吃的了？！”她想起中午那頓被搶光的飯，口水差點流出來。
賴美雲也趕緊爬起來，吳宣儀和徐夢潔相視一笑，都從對方眼中看到了期待和一絲輕鬆。
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