何以迷亂了心智，以至於讓自己竟然收下了那晉商送來的金銀，尤其是那一對揚州瘦馬？
他想起了當初在遼東，跟著潘老爺打建奴的日子。那時候他們連像樣的棉衣都沒有，大冬天穿著單鞋，腳上全是凍瘡。可大傢伙心齊，一個鍋裡吃飯，一個戰壕裡殺敵。潘老爺從不克扣軍餉，從不打罵士卒，也從不讓兄弟們去送死。
潘老爺待他不薄。從一個泥腿子到家丁、到家丁隊長、到守備團主官，是潘老爺一步步把他提拔起來的。他呢？他回報潘老爺的，是什麼？
金銀迷人眼，美色惑人智。真真是至理名言。
他走到書案前，研墨、鋪紙，提起筆。手在抖，墨汁滴在白紙上，洇開一團黑斑。他深吸一口氣，落筆。
“罪將高忠相，以白身追隨潘公至今數載，蒙公不棄，擢為千總，行守備事。然忠相利慾薰心，收受晉商賄賂……”
他一筆一劃，將自己所犯罪行一五一十地寫下來，白紙黑字，盡皆如實道來。那三十支步槍、十支手槍、數百發子彈、十五枚手榴彈——每一件武器都記得清清楚楚，連何時交接、何人經手都寫得明明白白。寫到那對揚州瘦馬時，他的筆尖頓了一下，墨跡在紙上凝結成一個小黑點，像一隻不瞑目的眼睛。
寫完最後一個字，他擱下筆，將認罪書平平整整地放在書案中央。
他站起身，將配有登萊軍中校軍銜的軍衣脫下，方方正正地疊整齊，如豆腐塊般擺在案几上。摘下軍帽，置於軍衣之上，帽徽朝前，藍底金色日月在燭光下閃著微光。又將軍靴擺正，鞋尖朝外。這是他從軍多年養成的習慣——任何時候，軍裝都要整齊。
從腰間槍套裡拔出配槍，拉動套筒，“咔嚓”一聲，子彈上膛。
他將槍口抵住自己的太陽穴，閉上了眼睛。
手指搭在扳機上，指節發白。
“老爺，對不住了。”他低聲說。
千鈞一髮之際，“哐當”一聲，屋門被踹開。木門撞在牆上，彈了一下，又彈回來，被一隻穿著軍靴的腳頂住了。
高忠相下意識豁然而立，卻被從門外飛撲進來的幾個人影擒住了手腳。有人一把奪過他的槍，有人將他按倒在地，有人用膝蓋壓住他的後背。動作快得像閃電，顯然是演練過無數遍的。
他掙扎了幾下，就被死死地摁住了，臉貼著冰涼的青磚地面，嘴裡全是灰塵。
“高千總，別掙扎了。”一個低沉的聲音在耳邊響起，“老爺說了，要活的。”
高忠相不再掙扎，癱軟在地上。他趴在那裡，渾身像是被抽空了一樣。過了許久，他被人架起來，按在椅子上坐下。
他望著書案上那封認罪書，望著那疊得整整齊齊的軍裝，望著那枚藍底金色的帽徽。眼淚從這個四十多歲的漢子眼眶裡湧出來，無聲地淌過臉頰，滴在軍裝的前襟上。
“某愧對老爺呀……”他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
就在高忠相寫下認罪書的同一時刻，城南範宅門前，一隊荷槍實彈計程車兵正悄然集結。
奢華富麗的宅院內，範忠在一眾美姬的侍候下，以為自己快要昇天了。範忠是范家遠房子弟，若非與范家正房嫡系有些關係，這次代表范家派來黃縣談買賣的美差，卻是怎麼也不會落到他的頭上。來此不過數日，範大老爺交代的事情辦得基本上差不多了。這幾日，劉家盡心盡力地為他準備美酒美食，還有美人，讓他有些樂不思蜀。
當然，還有金銀財貨——人活一世，所圖的不恰恰就是這些麼。
他不知道的是，登州營第一團的一個連在軍情司特工小組的配合下，一進城就直奔城南這處豪宅而來。連長和副連長蹲在街角，攤開一張手繪的宅院平面圖，低聲商議。由一個排負責攻堅和抓人，其餘兩個排和機炮排負責圍堵。
“機槍手，上對面屋頂。”連長指了指街對面的三層小樓，“視野要覆蓋整個前院。”
“狙擊手，去那邊的制高點。”副連長指了指遠處的一座鐘樓，“不要開槍，除非有人逃跑。”
“突擊排，到大門口待命。”
戰士們貓著腰，貼著牆根，悄無聲息地佔據了各自的陣位。機槍手扛著機槍爬上對面屋頂，架好三角架，槍口對準宅院大門。狙擊手趴在鐘樓的窗戶後面，瞄準鏡的十字線對準了院內的假山和照壁。突擊排的戰士們蹲在大門兩側，手指搭在扳機護圈上。
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