西月裡的京城，春風把御花園裡的牡丹吹開了一片。
秦夜坐在乾清宮的案前，面前攤著西南傳回來的密報，手裡攥著那塊少了一角的玉佩——顧慎之帶走的那塊。
他盯著那張輿圖上越來越密集的紅點黑圈，心裡翻來覆去地想著同一件事——天道盟在新乾城裡屯了那麼多火器，造了那麼多火藥，到底準備什麼時候動手？
方文鏡上次的密報裡提到一句話——“他們似乎在等一個時機。”
什麼時機？
秦夜想了好幾天，想出了兩種可能。
第一種，他們在等大乾自己爛透。等朝廷的財政崩潰，等地方的民變西起，等軍隊計程車氣瓦解，然後趁虛而入。
第二種，他們在等外援。那些金髮碧眼的人，那些紅衣大炮，那些火銃，都不是大乾的東西。他們背後有一個更大的勢力在支撐。那個勢力什麼時候來，他們就什麼時候動手。
不管是哪種可能，秦夜都不能等。
他必須趕在時機到來之前，先把天道盟的根基挖掉。
“馬公公，把林相請來。”
林相來得很快。老頭子這些天精神好了不少，因為周延儒的案子定了，朝堂上的氣氛清朗了一些，他臉上的皺紋也沒那麼深了。
“陛下召老臣，有何事？”
“林相，朕問你一件事。”秦夜指了指椅子讓他坐下，“大乾開國的時候，太祖皇帝跟靖南王朱家的先祖立了什麼誓約？朕要知道詳細的內容。”
林相的臉色微微變了一下。
他在朝堂上待了這麼多年，知道有些事情是不能說的。可陛下的眼神告訴他，今天不說不行。
“陛下，太祖皇帝當年打天下的時候，靖南王的先祖朱萬山是最早追隨他的將領之一。朱萬山跟著太祖皇帝南征北戰，立下了汗馬功勞。大乾立國之後，太祖皇帝封朱萬山為靖南王，世襲罔替，鎮守西南邊疆。”
“立國的時候，太祖皇帝跟朱萬山立了一個誓約——‘朱氏鎮守西南，永鎮邊疆；秦氏坐鎮中央，永保太平。兩國同休，共治天下。’”
秦夜的手指頓了一下。
“兩國同休？不是君臣？”
林相低下頭。“陛下，太祖皇帝當年的原話，確實是這樣說的。那時候天下初定，太祖皇帝需要朱萬山的兵馬來穩固邊疆，所以給了朱家很高的地位。靖南王在封地內，有自主的軍政大權，可以自行任免官員，可以自行徵收賦稅，甚至可以擁有自己的軍隊。”
“這不就是一個國中之國？”
“可以這麼說。”林相的聲音壓得很低，“可太祖皇帝當年覺得，朱家世代鎮守西南，為大乾擋住了南邊的蠻夷，這點權力是應該給的。後來的皇帝們也覺得，靖南王一首忠心耿耿，從來沒有反叛過，所以也就沿襲了下來。”
秦夜沉默了很久。
一個國中之國。有自主的軍政大權，有自己的軍隊，有獨立於朝廷的財政體系。這樣的藩王，如果忠心，那是大乾的屏障；如果不忠心，那就是大乾的心腹大患。
“林相，你有沒有想過一種可能——靖南王己經被天道盟滲透了？”
林相抬起頭，眼睛裡閃過一絲驚懼。
