“你說。”
“臣在朝堂上做了三十多年的官，見過三位皇帝。陛下的祖父、陛下的父親，還有陛下。三位皇帝，各有各的好處。可臣說句實話——陛下做得最好。”
秦夜放下手裡的桂花糕，看著他。“你這話，是不是太抬舉朕了？”
“臣從不抬舉人。臣只說事實。”林相的聲音很平，可很篤定，“陛下的祖父是個好人，可他心太軟，下不了狠手，身邊惡人太多，他想做的事一件都沒做成。陛下的父親仁慈寬厚，可身體不好，在位時間太短，來不及做太多事。只有陛下，既有祖父的心腸，又有父親的韌性，還比他們兩個都多了一樣東西。”
“什麼東西？”
“狠心。”林相說，“該殺的人殺，該抓的人抓，該查的案子查到底，該立的規矩立到底。陛下不念舊情，不看面子，不徇私情。臣在朝堂上這麼多年，頭一回見到一個真的能把規矩立住的皇帝。”
秦夜沉默了一會兒。
“朕不是狠心。朕只是不想讓那些欺負百姓的人繼續欺負下去。如果朕顧著面子，那些人的面子就比百姓的命還重要了。朕不能讓他們這樣。”
林相點了點頭。“臣明白。臣說的‘狠心’，不是貶義，是誇讚。陛下這份狠心，是大乾的福氣。”
兩個人又聊了一會兒，林相起身告辭了。秦夜一個人坐在乾清宮裡，把那盒桂花糕又吃了一塊，然後靠在椅背上，看著窗外。窗外的天陰沉沉的，像是要下雪了。可秦夜心裡是暖的，像那盒桂花糕一樣，鬆軟、香甜、讓人踏實。
除夕夜，乾清宮裡擺了一桌不算豐盛卻很實在的年夜飯。
坐席的人比去年多了一些——除了林相、張晗、蘇驍、方文鏡、陸炳和秦昭，還多了兩個人：徐文遠和陳明道。是秦夜特意叫他們來的。他讓兩個人坐在末席，不用拘束，放開了吃。
席間大家說說笑笑，沒有什麼官場的規矩，也沒有朝堂的架子。
蘇驍講起了他在北邊防線上過年時候的事——說有一年大雪封山，糧食運不進來，將士們煮了一鍋粥，每人分一碗，喝完了就算是過年了。
方文鏡講起了他在江南查案的時候遇到的一個有趣的案子——一個商人的老婆跟人跑了，商人報了案，結果查出來是他自己把老婆逼跑的。
林相講了一個老臣的軼事，張晗講了一個書生的笑話，連馬公公都被拉進來說了幾句話。
秦夜坐在主位上，手裡端著一杯溫熱的黃酒，看著這些人有說有笑的樣子，心裡覺得踏實極了。
這些人，就是他這些年攢下來的家底。他們坐在他面前，吃著飯，喝著酒，聊著天，像一家人一樣。他們不會背叛他，不會算計他，不會在他背後捅刀子。他們在朝堂上是他的臂膀，在私底下是他的親人。
“昭兒。”秦夜放下酒杯，看著旁邊的秦昭，“你覺得今晚的菜怎麼樣？”
秦昭正在吃一塊紅燒肉，聞言放下筷子，擦了擦嘴。“好吃。比東宮的飯菜好吃。”
“那你覺得，是菜好吃，還是跟這些人一起吃好吃？”
秦昭想了想。“跟這些人一起吃好吃。一個人吃，再好的菜也沒味道。”
秦夜笑了，摸了摸他的頭。“你說得對。一個人吃，山珍海味也是白水。跟人一起吃，白菜蘿蔔也有滋味。你要記住這句話，將來當了皇帝，不要一個人吃飯。多叫幾個人陪你吃，日子才過得下去。”
秦昭認真地點了點頭。“兒臣記住了。”
席間大家又喝了幾杯酒，聊到了夜深。散席的時候，秦夜站在乾清宮門口，送他們一個一個走出去。
林相走的時候，回頭看了一眼秦夜，笑了笑，什麼也沒說。張晗走的時候，鞠了一躬，說了句“陛下新年安康”。
蘇驍拍了拍秦夜的肩膀，說了句“明年再打勝仗”。方文鏡擺了擺手，說了句“新年發財”。陸炳最安靜，只是站在秦夜身後，等他轉身了再一起走。
人都走了之後，秦夜回到殿裡，站在窗前。
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