子時，我娘把那個冰冷的三角形符包塞進我貼身衣服的口袋裡，又把那截乾枯的爪子用紅繩系在我腳踝上。那爪子碰到皮膚，一股陰寒直往上竄。
丑時到了。
萬籟俱寂。遠處，真的傳來了貓頭鷹的叫聲。“咕——喵——”“咕——喵——”“咕——喵——”三聲，一聲比一聲淒厲悠長，在黑夜裡傳出去老遠。
我爹和我娘對視一眼，像是下定了極大的決心。我爹起身，從水缸裡舀了滿滿一瓢白天曬過的、此時已經冰涼的井水。我娘則端出一個粗陶碗，碗裡是搗成糊狀的、黑紅黑紅的東西，散發著一股濃烈的、類似鐵鏽和草藥混合的腥氣。
他們走到我炕前。我燒得迷迷糊糊，只覺得兩個高大的黑影籠罩著我。
我爹一手扶起我，一手將那瓢涼井水，從我頭頂緩緩澆下！
冰水激得我一哆嗦，短暫的清醒中，我看見我娘用一把小刷子，蘸著碗裡那黑紅的糊糊，在我額頭那個青灰色的“三”字上，小心翼翼地塗蓋著。
一邊塗，我娘一邊用顫抖的、帶著哭腔的聲音，反覆唸叨著：“童子替，童子身，災殃晦氣離我門……童子替，童子身，災殃晦氣離我門……”
那黑紅的糊糊蓋在額頭，先是冰涼，緊接著傳來一陣火辣辣的刺痛，像是皮膚被灼燒。我難受地想掙扎，卻被我爹牢牢按住。
塗了好幾遍，直到那青灰色的“三”被完全遮蓋住，變成一個暗紅色的凸起疤痕。我娘放下碗，和我爹一起，將那個三角形符包從我懷裡取出，又解開我腳踝上繫著乾枯爪子的紅繩。
我爹拿著符包和紅繩爪子，走到外間堂屋。堂屋正中的地上，不知何時擺了一個小小的、用秸稈紮成的粗糙人形，穿著我一件舊衣服剪下的布片。人形面前，擺著一碗清水，一碗生米。
我爹將符包塞進秸稈人懷裡，用紅繩把乾枯爪子綁在它“腳”上。然後，他和我娘對著那秸稈小人，恭恭敬敬地磕了三個頭。
我娘又哭著唸叨：“替身娃娃，替我兒，災病全收莫停留……一路好走莫回頭……”
做完這一切，我爹抱起那個秸稈小人，推開堂屋門，走進了沉沉的夜色裡。我娘癱坐在炕沿，摟著我，渾身發抖。
我不知道我爹去了哪裡，做了什麼。只知道他回來時，天色已近黎明，渾身沾著露水和泥土，臉色蒼白得像鬼，手裡空空的。他看了一眼昏睡的我，額頭上那個暗紅的疤，似乎顏色淡了一些。
說來也怪，從那晚之後，我竟然再沒有打擺子。額頭那暗紅的疤，過了七八天，慢慢脫落，留下一個淡淡的粉色印子，依稀還能看出點“三”的輪廓，但已經不再有那青灰色的詭異感覺了。我的身體一天天好起來。
村裡其他幾個得病的孩子，有兩家也用了類似的“換替身”法子，孩子僥倖活了下來，但家裡都病了一場，或破了大財。還有一家捨不得，或者不信，孩子最終沒熬過去。
王先生在事情平息後不久，就搬走了，不知所蹤。有人說他洩露天機太多，遭了反噬；也有人說他用的“換替身”法子太損陰德，待不下去了。
我病好後，對我爹那晚的去向和所作所為充滿恐懼和好奇。有一次我壯著膽子問他，到底把那個秸稈小人弄哪兒去了。
我爹正在編筐，手猛地一頓，鋒利的竹篾子劃破了他的手指，血珠一下子湧出來。他盯著那血珠看了很久，才啞著嗓子說：“村西頭……老墳圈子邊上……挖了個坑……埋了。”
“那……那符和爪子……”
“一起埋了。”我爹打斷我，眼神變得嚴厲而疲憊，“這事過去了，以後不許再提，對誰都不要提！記住，你的命，是‘換’回來的。以後行事，多積德，少作孽。”
我不敢再問。但那個被埋在老墳圈子邊上的、帶著符包和乾枯爪子的秸稈小人，卻成了我童年最深的夢魘。我總覺得，是我把災病“換”給了它，讓它代替我，在冰冷黑暗的地下，承受那“”的折磨。
多年以後，我離開家鄉，讀書工作。額頭上那個淡粉色的印記早已消失無蹤。我以為那段恐怖的記憶已經褪色。
直到去年，我帶著五歲的兒子回老家過年。兒子調皮，在村裡瘋跑，不知從哪裡撿回來一個髒兮兮的、用秸稈胡亂紮成的小人，只有巴掌大，已經朽爛了一半，身上還纏著一截褪色發黑的破布條，和一絲幾乎要斷掉的、暗紅色的舊繩頭。
兒子舉著它，興奮地跑向我：“爸爸你看！我撿的娃娃！”
我目光落在那秸稈小人身上，那粗糙的做工，那纏著的破布條顏色……一股熟悉的、冰徹骨髓的寒意，瞬間從我腳底升起，直衝天靈蓋！
我猛地想起王先生留下的乾枯爪子，想起我爹埋掉的那個“替身”！
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