“所以你們想讓我當祭品？”李茂才冷笑。
“不是我們想，是命。”趙老根掐滅煙，“你是李家的獨苗，這是你的命。你不犧牲，全村人都得死。”
“如果我不同意呢？”
“那你爹孃，你爺爺，都得先你而死。”趙老根站起身，“蛇王已經等不及了，它需要血食。昨晚我們用了三隻雞，兩頭羊，才暫時安撫住它。但最多還能撐三天。三天後，如果你還不自願去祭祀，我們就只能用強了。”
說完，趙老根轉身走了，留下李茂才一個人站在前。
天色漸暗，山裡的風越來越冷。李茂才看著那座白骨森森的墳，忽然覺得墳裡的骨頭在動，那些蛇骨彷彿活了過來，在土裡緩緩蠕動。
他打了個寒顫，轉身就跑。
回到村裡，李茂才直接回家。爹孃都在，爺爺也醒著，三個人坐在堂屋裡，像在等他。
“你去後山了？”爹問。
李茂才點頭：“趙老根都跟我說了。你們早就知道，是不是？發電報騙我回來，就是為了讓我當祭品？”
娘哭了起來：“茂才，我們也是沒辦法……如果不祭祀，蛇王醒了，整個村子都完了……”
“那就要犧牲我？”李茂才吼道，“我是你們的兒子！”
“正因你是我們的兒子，你才有這個責任。”一直沉默的爺爺開口了，“李家欠青竹溝的，欠了三百年了，該還了。”
“欠什麼？我們欠他們什麼？”
爺爺閉上眼睛，緩緩說出了一段李茂才從未聽過的家族史。
三百年前，李家的祖上李玄通，不是逃難來的，而是被仇家追殺，逃到青竹溝的。當時他身受重傷，是村裡的巫醫救了他。李玄通為了報答，答應幫村裡解決蛇患。但他用的不是正經法術，而是邪術——他殺了一對童男童女，用他們的血煉製了蛇蠱，控制了蛇王，讓它聽命於自己。
蛇患解決了，但李玄通也暴露了自己的邪術師身份。村裡人害怕他，想趕他走，可又怕他報復。最後雙方達成協議：李玄通可以留在村裡，但他的後代必須世代守護，每三百年用自家血脈祭祀一次，否則蛇王反噬，李家先亡。
“那對童男童女，是趙家的孩子。”爺爺說，“所以趙家世代恨我們李家，但又需要我們李家鎮壓蛇王。這是個死結，解不開。”
李茂才聽得渾身發冷：“所以我就該死，為了三百年前祖先犯下的罪？”
“這是詛咒。”爺爺說，“李家的男人，沒有一個能活過四十五歲。你爹今年四十四了，我當年也是四十四那年差點死掉，是你太爺爺用自己換了我的命。現在輪到你了，茂才，你是李家的獨苗，你死了，詛咒就斷了。”
“憑什麼？！”李茂才紅著眼睛，“憑什麼我要為沒見過面的祖先去死？我不幹！”
他衝出家門，在村裡漫無目的地走。天已經完全黑了，村裡靜得可怕，連狗都不叫。每戶人家的窗戶都透出昏黃的燈光，但在李茂才看來，那像是一雙雙眼睛，在暗中窺視著他，等著他去死。
他走到村口的古井邊，井口黑黝黝的，深不見底。小時候，奶奶常嚇唬他，說井裡有蛇精，專吃不聽話的孩子。現在他想，也許跳下去一了百了，總比被活生生獻祭強。
“想死？沒那麼容易。”
一個聲音在身後響起。李茂才回頭，看見王老師站在不遠處，手裡提著一個燈籠。
“王老師？”
“跟我來。”王老師轉身就走，李茂才遲疑了一下，跟了上去。
王老師帶他回了學校，鎖上門，點上煤油燈。昏黃的燈光下，王老師的臉顯得格外蒼老。
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