寒風裹挾著星際塵埃，掠過聯軍駐地的能量屏障，折射出七彩的微光，與遠處星球外圍弗裡克斯戰艦群的腐綠色光芒形成刺眼的對比。玄塵與艾琳踏著整潔的合金通道，一步步走進這片由各大派系聯合搭建的臨時駐地，周身的硝煙與血跡，與這裡的規整與奢華格格不入 —— 這是一片被強大能量屏障籠罩的安全區域，通道兩側矗立著各個派系的旗幟，星際和平公司的齒輪旗幟熠熠生輝，築城者的結晶徽章泛著厚重的銀白，流光憶庭的星紋旗幟隨風輕拂，每一面旗幟都散發著不容置疑的威嚴。
與戰場的殘破狼藉不同，聯軍駐地內秩序井然，身著各派系制服計程車兵往來穿梭，步伐沉穩，裝備精良，空氣中沒有硝煙與血腥味，只有淡淡的能量氣息與金屬機油的味道。玄塵與艾琳一路走來，每遇到一名各派系計程車兵，對方都會停下腳步，對著兩人微微頷首示意，態度恭敬，沒有絲毫輕視，這份優厚的禮待，看似周到，卻讓兩人心中的警惕愈發濃厚。
“看來，這些派系是真的很看重我們。” 艾琳低聲說道，銀藍色的均衡能量在指尖微微湧動，警惕地觀察著周圍的環境，機械假肢的關節處發出細微的 “咯吱” 聲響，斷臂處的傷口依舊隱隱作痛，卻被她強行壓制。她的目光掃過通道兩側的旗幟，眼中閃過一絲複雜 —— 這些派系，個個高高在上，如今卻對他們這支疲憊不堪的絕境守衛如此禮遇，背後的目的，早已不言而喻。
玄塵點了點頭，握緊了手中的豐饒能量結晶，翠綠的光芒在周身微弱閃爍，時刻保持著警惕：“禮越重，心越虛。他們越是這樣，就越說明，他們想要從我們身上得到的東西，越多。” 他的目光落在不遠處一座宏偉的議事廳上，那座議事廳由多種金屬與能量結晶搭建而成，頂端鑲嵌著各派系的標記，氣勢恢宏，顯然就是此次聯軍的核心所在，也是他們即將談判的地方。
兩人剛走到議事廳門口，便被一名身著星際和平公司制服的接待員攔下，對方笑容恭敬，語氣謙和：“玄塵先生，艾琳女士，各位派系的代表已經等候多時，特意囑咐我在此迎接二位，請隨我來。”
玄塵與艾琳對視一眼，點了點頭，跟著接待員走進了議事廳。議事廳內，燈火通明，中央擺放著一張巨大的圓形會議桌，桌旁坐著各個派系的代表，每一位代表都氣場強大，神色各異，周身還隱隱散發著屬於各自派系的行事風格 ——
星際和平公司的代表身著華貴的黑色西裝，手中把玩著一枚能量硬幣，眼神銳利，透著一股功利與算計；
築城者的代表身材魁梧，身著厚重的結晶鎧甲，面容剛毅，眼神沉穩，周身散發著濃郁的存護能量；
博識學會的代表戴著一副金絲眼鏡，手中捧著一本厚重的典籍，眼神嚴謹，透著一股學者的沉穩；
流光憶庭的代表身著飄逸的銀色長袍，面容俊美，眼神淡漠，周身散發著淡淡的精神能量；
仲裁者的代表身著銀色鎧甲，手持一柄天平權杖，面容嚴肅，氣場威嚴；
家族的代表則身著深色長袍，面容隱秘，眼神詭秘，讓人看不透心思。
看到玄塵與艾琳走進來，所有代表都停下了交談，目光齊刷刷地投向兩人，有審視，有算計，有貪婪，也有一絲不易察覺的欣賞。
“兩位，一路辛苦。” 星際和平公司的代表率先開口，笑容溫和，語氣卻帶著一絲不容置疑的強勢，“歡迎二位來到聯軍駐地，想必二位也清楚，我們此次邀請二位前來，是希望能與絕境守衛達成合作，共抗帝國的黑色遠征。”
緊接著，築城者的代表也開口了，聲音洪亮，如同驚雷：“玄塵先生，艾琳女士，絕境守衛在與帝國的戰鬥中，表現英勇，斬殺萊拉斯，擊退帝國部隊，這份戰績，令人敬佩。我們築城者，願意為你們提供最堅固的防禦工事與結晶裝備，助你們抵擋弗裡克斯的進攻。”
博識學會的代表推了推眼鏡，語氣嚴謹：“我們博識學會，掌控著海量的軍事技術與情報，能夠為你們改良武器裝備，提供弗裡克斯部隊的詳細情報，幫助你們制定更完善的作戰方案。”
各個派系的代表先後開口，紛紛向玄塵與艾琳丟擲橄欖枝，語氣恭敬，態度優厚，有的承諾提供物資支援，有的承諾提供裝備改良，有的承諾提供戰力支援，每一份承諾，都顯得無比誘人，彷彿真的是真心想要幫助絕境守衛，共抗帝國。
玄塵與艾琳心中清楚，這些承諾的背後，必然隱藏著不為人知的算計。但兩人依舊保持著禮貌，對著各位代表微微頷首，逐一回應：“感謝各位代表的厚愛與支援，絕境守衛感激不盡。只是此事事關重大，關乎絕境守衛所有戰士的性命，我們二人需要仔細商議，再給各位一個答覆。”
“理應如此，理應如此。” 星際和平公司的代表笑著說道，“我們給二位足夠的時間商議，只是弗裡克斯的威脅日益逼近，還請二位儘快做出決定，也好讓我們早日展開合作，共抗強敵。”
其他代表也紛紛點頭，表示認同。隨後，各個派系的代表便陸續離開了議事廳，臨走前，每個人都給玄塵與艾琳留下了一份合作方案，方案中詳細列出了提供的支援，卻也隱晦地提到了 “收編絕境守衛”“共享戰績” 等條款，只不過用詞委婉，沒有明說而已。
直到所有代表都離開，議事廳內只剩下玄塵與艾琳兩人，兩人緊繃的神經才稍稍放鬆下來，臉上的禮貌與平靜，瞬間被凝重與不甘取代。
玄塵率先走到會議桌旁，拿起桌上的一份份合作方案，隨手扔在桌上，語氣中帶著一絲憤怒與不甘：“果然，和我們預想的一樣，這些大派系，個個都打著收編我們的主意。他們想要掌控絕境守衛這支成熟、且功勳卓著的軍事力量，想要把我們之前浴血奮戰換來的戰績，包裝成是他們自己派系完成的，把我們的犧牲，當成他們提升影響力的墊腳石！”
艾琳走到玄塵身邊，拿起一份星際和平公司的合作方案，指尖輕輕拂過 “收編”“共享戰績” 等隱晦的條款，眼中閃過一絲冰冷與決絕：“他們說得冠冕堂皇，說什麼共抗帝國，說到底，還是為了自己的利益。我們絕境守衛，是所有戰士用鮮血和生命鑄就的，我們斬殺萊拉斯，擊退帝國部隊，每一份戰績，都凝聚著戰友們的犧牲，他們憑什麼坐享其成，憑什麼想要收編我們，竊取我們的心血？”
她的聲音帶著一絲顫抖，機械假肢猛地攥緊，指節處發出 “咯咯” 的脆響，斷臂處的傷口被牽扯，疼得她額頭滲出一絲冷汗，卻絲毫沒有察覺。她想起了那些犧牲的戰友，想起了戰場上的慘烈，想起了斯克瑞特留守陣地的堅定，心中的不甘與憤怒，如同潮水般洶湧而出 —— 他們可以忍受屈辱，可以尋求幫助，卻絕不能容忍自己的心血被竊取，絕不能容忍戰友們的犧牲被無視。
玄塵看著艾琳激動的模樣，心中滿是心疼與認同。他伸出手，輕輕拍了拍艾琳的肩膀，語氣沉重地說道：“我明白你的感受，我也無法接受。我們的戰友，犧牲了那麼多，我們拼盡了全力，才換來今日的戰績，才守住了那片家園，這些，都是我們絕境守衛自己的榮耀，絕不能被他們輕易竊取。”
可憤怒與不甘，終究無法改變現實。兩人沉默了片刻，臉上的憤怒，漸漸被無奈取代。
“可是，我們沒有選擇。” 艾琳緩緩抬起頭，眼中的憤怒漸漸褪去，取而代之的是一絲理智與無奈，“絕境守衛的整體實力，依舊弱小。我們雖然成功打退了帝國的幾次軍事行動，斬殺了萊拉斯，可這並不代表我們能夠抗衡弗裡克斯，能夠抗衡強大的帝國，我們同樣也不能與這些手握大量資源的大派系相比。”
