帳幔低垂，薰香嫋嫋，聽竹軒內的鎏金銅爐裡燃著西域進貢的安息香，煙氣纏纏綿綿繞著帳角的珍珠流蘇，暈得滿室都浸在暖融融的甜膩裡。
公孫止緩緩起身時，錦被從肩頭滑落，露出肌理分明的胸膛——方才與趙清鳶的溫存仍在肌膚上留著暖意，指尖劃過床榻的鮫綃軟枕，那絲滑的觸感卻沒能熨帖心底的空落，反倒像有隻無形的手，在胸口掏走了塊要緊的東西，空得發慌。
他垂眸望著掌心，恍惚間竟想起小龍女腕間的觸感。昨日在王大娘家，他為小龍女診脈，指尖剛觸到她腕間肌膚，便覺一片冰涼細膩，似寒冬裡藏在錦盒中的羊脂玉，涼得沁人，卻又滑得讓人捨不得移開。
那般清冽的觸感，像極了絕情谷寒潭邊的晨露，沾在指尖能涼到心底，連帶著他多年來因裘千尺毒針留下的陰寒舊傷，都似輕緩了幾分。
再對比方才趙清鳶溫熱的肌膚，只覺得滿是俗膩，連帶著帳中甜得發齁的安息香，都變得刺鼻起來，像是強行裹在身上的錦緞，悶得人喘不過氣。
“罷了，”公孫止低嘆一聲，指尖無意識摩挲著腰間玉佩。那玉佩是當年柔兒親手打磨的和田白玉，玉上用細刀刻著小小的“止”字，邊緣被他常年摩挲得光滑溫潤，此刻握在掌心，卻莫名有些硌手，“趙清鳶縱有幾分風情，怎及得上柳姑娘半分清絕？”
他想起初見趙清鳶的模樣。三年前，趙清鳶穿著一身洗得發白的素裙，髮髻散亂，帶著幾個親衛狼狽地逃到絕情谷，求他收留。
那時她眼裡還帶著皇室郡主的傲氣，卻又藏著幾分走投無路的惶恐，像只被獵人追趕的小鹿。
他見她容貌明豔，又聽聞她是南宋宗室旁支，想著留個身份體面、又懂些察言觀色的女子在身邊，既能填補裘千尺死後谷中的冷清，日後若與官府打交道，或許也能借上幾分力，便應了她的請求。
起初，他只把趙清鳶當個暖床的解語花。她會在他練劍後遞上溫好的茶水，茶水裡還細心地加了驅寒的薑片；他處理谷中事務到深夜，她會守在一旁磨墨，偶爾還能說幾句寬慰的話；連他因舊傷發作脾氣暴躁時，她都能忍著委屈，柔聲細語地哄著。
這般溫順聽話，漸漸讓他動了“長遠相伴”的念頭——他甚至想過，若趙清鳶能一直安分，待過個一年半載，便正式給她個“谷主夫人”的名分，讓她幫著打理谷中內務，也算是給她個安穩歸宿。
可自從在王大娘家見到小龍女，這念頭便如遇烈火的殘雪，瞬間化得乾乾淨淨。
當時小龍女臥在王大娘家的舊木榻上，身上蓋著一床洗得發黃的粗布被，素白裡衣裹著纖弱的身子，領口微敞，露出一小片瑩白的肌膚，上面還沾著些許未乾的血跡，像雪地裡落了幾點紅梅，觸目驚心。
她的青絲散在枕間，幾縷貼在頰邊，襯得那張小臉愈發蒼白，卻也愈發瑩潤，像上好的羊脂玉，透著淡淡的光澤。眉峰輕蹙時，似含著三分委屈，又似藏著幾分倔強；眼睫纖長，像兩把小扇子，覆在眼下，連陰影都透著嬌弱；即便唇瓣無血色，卻形如含櫻，唇角微微抿著，似在睡夢中也帶著幾分清冷。
那般純淨，那般易碎，像雲端的月，像冰湖的蓮，讓他連靠近都怕驚擾了她。他甚至不敢大聲說話，怕自己粗重的氣息會吹碎了這抹清絕。
從王大娘家動身時，軟轎尚未備好，小龍女昏沉間似要滑落，他幾乎是本能地伸手將她攬入懷中。
那一瞬間的觸碰，讓他心頭猛地一顫——她的身子竟輕得像片雲，臂膀纖細得彷彿稍一用力便會折斷，隔著素白裡衣，能清晰感受到她脊背細膩的肌理，比他珍藏多年的蜀錦還要順滑。
鼻間縈繞著她身上淡淡的冷香，混著些許藥氣，非但不刺鼻，反倒像絕情谷寒潭邊的晨霧，勾得他心神盪漾。
行至半途，遇著段顛簸山路，軟轎晃得厲害。他怕小龍女受不住，又一次掀開轎簾將她抱起。這一次，他刻意放慢了動作，指尖不經意擦過她的腰肢——那腰細得盈盈一握，隔著衣料都能感受到肌膚的冰涼，讓他想起藥圃裡那株剛綻放的冰魄花，清冽又易碎。
懷中女子氣息微弱，溫熱的呼吸輕輕拂過他的衣襟，像羽毛般撓著心尖，連周遭侍從的腳步聲、車馬的軲轆聲，都似被隔絕在外，眼中只剩下她蒼白卻絕美的睡顏。
即便每次抱她不過片刻，身邊還有侍從看著，他卻總覺得不夠。那細膩的觸感、清淺的呼吸、纖弱的身軀，像刻進了骨子裡，讓他一遍遍回想，連掌心都似還殘留著她的溫度，恨不能即刻將她帶回絕情谷，藏在身邊，再不讓旁人多看一眼。
再看趙清鳶，雖也貌美，卻總帶著幾分刻意的討好——她笑時眼角的媚意太濃，像是刻意畫上去的；說話時語氣的順從太假，像是早已背好的戲詞。
這般對比下，趙清鳶那點好，竟成了不值一提的俗物，連她精心打理的髮髻、身上名貴的錦裙，都顯得那般豔俗，像是強行塗在宣紙上的重彩，擾了原本的清雅。
公孫止走到梳妝檯前，望著鏡中溫文爾雅的自己——一身月白長袍，廣袖垂落，腰間繫著玉帶，面容俊朗，眉宇間帶著幾分書卷氣，任誰看了都會覺得是位謙謙君子。
可只有他自己知道，這副皮囊下，藏著多少陰狠，藏著多少見不得人的過往。
柔兒死後，谷中更顯冷清。他耐不住寂寞，又陸續找了婉兒、靈兒幾個女子。婉兒是最像柔兒的，連說話都細聲細氣的，從不敢違逆他的意思。可待新鮮勁過了，他便覺得婉兒少了點烈性，整日圍著他轉，像只黏人的小貓，反倒礙了他的眼。
