“趙主事，你怎麼說？”
裴緣目光落在第一工坊負責人趙主事頭上，厲聲問道。
趙主事跪在地上，躬身說道：“求首輔恕罪！並非我等不盡力，只是新式蒸汽機加工難度極大，各工坊技藝有限，實在難以快速推進，還請首輔再寬限幾日，我等定當盡力趕工。”
“呵呵，寬限幾日？三日還是三百日？”
裴緣冷笑一聲，語氣愈發嚴厲道：“陛下旨意，豈能容爾等隨意拖延？一個月只造出七十五臺合格的，爾等還好意思請求寬限？若是再這樣下去，別說五年完成任務，十年也未必能成！此事本官定要向陛下如實稟報！”
眾主事嚇得連連磕頭，齊聲求饒道：“求首輔開恩！求首輔開恩！”
裴緣看著眾主事惶恐的模樣，心中沒有絲毫憐憫。
這些工坊製造新式蒸汽機的進度之所以滯後，並非是各位主事、主簿技藝有限，而是因為他們固守舊規，不肯共享技術，心存私心。
若不加以嚴懲，恐怕此事永遠無法推進。
他擺了擺手，語氣冰冷道：“不必多言，爾等的所作所為，本官自有定論。今日之事，本官會如實向陛下稟報，至於如何處置，全憑聖裁！”
說罷，裴緣不再停留，怒氣衝衝地帶著隨從離開了新式蒸汽機研究司。
回到工部值房之後，他立刻開始書寫關於新式蒸汽機批次生產的奏報。
次日早朝。
華蓋殿。
文武百官按品級侍立，朱高燧神色平靜地端坐龍椅之上。
裴緣身為工部尚書兼任內閣首輔，率先走出朝列，躬身一禮，朗聲奏道：“陛下，臣有本啟奏，事關新式蒸汽機量產事宜，懇請陛下聖裁。”
“講。”
朱高燧語氣平淡，目光落在裴緣身上。
“陛下，臣奉旨推進新式蒸汽機量產事宜，此前與新式蒸汽機研究司郎中李友鑫、十五個工坊主事商議，定下各工坊一年內生產五百臺新式蒸汽機的指標。可一個月過去了，這十五個工坊僅造出七十五臺符合標準的新式蒸汽機，其餘兩百多臺皆是殘次品，進度嚴重滯後，恐難按時完成陛下交代的任務。”
裴緣神色恭敬，用帶著一絲愧疚的語氣說道：“臣辦事不力，懇請陛下降罪！”
他此言一齣，華蓋殿內頓時一片譁然。
百官大都面露驚訝之色，甚至有人交頭接耳的小聲議論。
誰也沒想到，堂堂首輔負責的新式蒸汽機量產之事，竟然會遇到如此大的困難！
朱高燧眉頭微蹙，他雖然料到新式蒸汽機量產必定不會一帆風順，但沒想到進度會如此滯後。
沉默片刻之後，他開口問道：“裴卿，此事緣由何在？是工匠技藝不足，還是另有隱情？”
“回陛下，並非工匠技藝不足，也非原材料短缺，而是十五個新式蒸汽機研發工坊各自為政，不肯共享技術。”
裴緣躬身稟報道：“那些工坊主事皆是年過半百的老工匠，固守‘本工坊師傳徒’的舊規，不願把技藝外傳給其他工坊的工匠，甚至不願傳授給本工坊新招募的年輕工匠，導致各工坊獨自摸索，效率低下，殘次品居多，成本居高不下。”
“此前研究司郎中李友鑫曾提出‘集中工匠、分工協作’的方案，卻遭到半數主事反對，臣無奈之下，才定下各工坊各自生產的指標，沒想到竟會出現這般局面。”
