聖明乾熙二年，大明宣德元年，六月。
西洲（非洲）東南海岸，明珠港（基爾瓦港）。
這個港口，在西洲東部有著極其重要的地位，猶如一顆璀璨的明珠，故而被漢王朱高煦賜名明珠港。
赤道的陽光如同融化的金子，潑灑在明珠港的沙灘上，將黝黑的礁石烤得發燙。
港口內，十餘艘插著“漢”字旗幟的三桅帆船正在裝卸貨物，甲板上的水手赤膊搬運著象牙、犀牛角和一捆捆曬乾的香料，空氣中瀰漫著鹹腥的海風與檀木的香氣。
港口向西五十里外，有一座常住人口超過三萬人的大城，此乃漢王城。
此時，在漢王城漢王宮前殿之中，一場改變西洲歷史的“勸進”大戲正在上演。
朱高煦身著暗紅色蟒袍，背對著眾人，站在巨大的西洲地圖前。
這幅地圖用獸皮繪製，上面用硃砂標註著已征服的部落和待開拓的區域，北至蒙巴薩，南抵雷霆河（贊比西河），西達內陸大湖，東望西紅海（阿拉伯海），一片廣袤的土地在他眼中鋪展開來。
雷霆河的叫法，源自瀑布的轟鳴聲，當地土著稱之為“莫西奧圖尼亞”，意為“雷霆翻滾的雨霧”。
“大王，洪熙皇帝駕崩的訊息已確認無誤！”
張武以錦盤託著一封密信，單膝跪地，聲音顫抖道：“朝廷那邊，新君繼位不足一年，根基未穩，正是我等建功立業的天賜良機！”
“是啊大王！”
漢王三護衛的高階武將們紛紛附和道：“您是太宗皇帝嫡子，論血脈，比新君更有資格繼承大統！如今神洲大明內憂外患，我們佔據西洲沃野萬里，手握香料、黃金、象牙，何不自立為帝，與神洲分庭抗禮？”
朱高煦緩緩轉身，臉上露出一絲不易察覺的笑容。
這位曾在神洲與朱高熾爭奪皇位的“野心家”，從永樂二十二年來到西洲後，蟄伏至今已近七年，早已不是當年那個衝動易怒的漢王。
在這六年多里，他率部征服了沿岸三十餘個土著部落，建立了以明珠港為中心的“漢國”，麾下有軍隊三萬、移民三萬、土著附庸十餘萬，更掌控著西洲至西紅海的黃金商路。
如今洪熙駕崩，新君朱瞻基繼位後連個子嗣都沒有，正是他“另起爐灶”的最佳時機。
“諸位所言，不無道理。”
朱高煦坐回主座，接著拿起桌上的青銅酒樽，抿了一口西洲產的椰棗酒，語氣帶著幾分猶豫道：“可朱瞻基畢竟是父皇欽定的太孫，我若自立，豈不是成了亂臣賊子？”
“大王差矣！”
張武朗聲道：“太宗皇帝當年靖難，不也是從藩王起兵？成大事者不拘小節！再說，神洲大明早已不是太宗皇帝在世時的模樣。宣德帝禁海鎖國，自斷臂膀，眾文官黨同伐異，朝政腐敗。而我們在西洲開礦藏、通商路、練新軍，百姓安居樂業，這才是真正繼承先帝遺志的‘大明’！”
“請大王登基稱帝，以安民心，以壯軍威！”
武將們齊刷刷跪倒在地，甲冑碰撞聲在大殿內迴盪。
連一直持謹慎態度的文臣們，也紛紛躬身附和道：“臣等請大王登基！”
朱高煦看著眼前的場景，心中豪情萬丈。
他將酒樽重重放在案上，後退三步，做出推辭的姿態。
“此事關係重大，容本王再考慮三日。”
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