布衣同伴和青衫書生對視一眼，不約而同地緩緩點了頭。
青衫書生忽然笑了一聲，抬起手揉了揉臉，聲音裡帶著一股子說不清的酸苦。
“人家送到嘴邊的一塊肉，結果咱們嫌它沾了泥，給推回去了。”
布衣同伴張了張嘴，像是想找句話來寬慰，可話到嘴邊又咽了回去。他索性端起面前那碗早已涼透的茶，仰頭灌了一大口。
灰袍書生慢慢把那張皺巴巴的紙折起來，折得整整齊齊，又塞回懷裡。他拍了拍胸口那個位置，像是要把什麼東西永遠壓住似的，然後站起身道。
“走吧，這茶喝不下去了。”
青衫書生沒有動，開口叫住了正要轉身的灰袍書生.
“你......不碰碰運氣？卷子雖偏，但咱們數術底子也不差，那幾道題未必做不出來。萬一......”
“不用了。”
灰袍書生擺了擺手:“就算咱們走了大運，蒙對了那幾道題，僥倖中了舉，又怎麼樣呢？以後做了官，上了朝，早晚要見他的。到那時候，怎麼抬頭？怎麼開口？”
聽到這話，其餘二人也沒有再爭辯什麼。
三人一前一後踩著吱呀作響的木梯下樓，腳步聲漸漸混進了樓下那片嘈雜的碰碗聲和含混祝詞裡。
他們的身影消失在樓梯拐角時，跑堂的正端著熱茶往上走，側身讓了讓，什麼也沒多問。
......
第二天一早，天剛矇矇亮。
李淵在病床上翻了個身，睜開眼，盯著頭頂那片雪白的天花板看了好一會兒。
住了兩天了。
支架手術做得順當，恢復得也快，可把他摁在床上不許下地走動，著實憋得他渾身不得勁兒。
天光從百葉簾縫隙裡漏進來，李淵盯著那些光條紋看了一會兒，終於忍不住了，自己把被子掀了坐起身，活動了兩下肩膀。
一直守在角落裡矮凳上打盹兒的老太監聽見動靜，猛地驚醒，一骨碌站起來，三步並作兩步湊到床前，壓著嗓子道。
“陛下，您怎麼自己起來了？楚王說了您得靜養，您要什麼跟老奴說一聲便是。”
“楚王爺楚王爺，他一個晚輩，倒管起我來了。”
李淵不耐煩地擺了擺手，忽然又頓了一下：“對了，朕記得他昨天說的新宅子，是不是就在這附近？”
老太監一愣，點頭道：“回陛下，是有一處，離這兒不過百來步，楚王前昨天還說，等您身子好了要請您過去坐坐呢。”
“成，朕正好悶得慌。”
說著，他瞥了眼老太監道：“你再攔我，我就從窗戶翻出去。”
老太監嘴唇哆嗦了兩下，到底不敢再勸，趕緊從衣架上取了件外衫，小心翼翼地給李淵披上，又彎著腰把他腳上那雙軟底鞋套好，嘴裡碎碎唸叨著。
“那老奴扶著您，您慢著點兒，臺階高，留神腳下......”
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