班吉的晨光穿透木棉林，灑在佈滿硝煙痕跡的施工現場。盧卡踩著溼漉漉的泥土，攥著剛從博卡薩府邸搜出的密信，快步奔向臨時議事點——信紙泛黃的紙頁上，用法語歪歪扭扭寫著“稀土富礦贈歐羅巴，換軍火助奪權”，落款日期正是博卡薩派親信向溥儀求助的前三天。
“中華朋友們，鄉親們，這就是博卡薩的真面目！”盧卡將密信拍在木桌中央，聲音因憤怒而顫抖。臨時議事點裡擠滿了木棉農和部落長老，卡里姆纏著繃帶的左臂懸在胸前，手裡捧著那塊泛著金屬光澤的稀土富礦，沉聲道：“這不是普通稀土，是釹鐵硼富礦，能製造超精密武器和航空發動機，歐洲列強覬覦它二十年了！博卡薩早就和商行勾結，假意求助只是為了讓中華幫他們掃清開採障礙！”
人群頓時炸開了鍋，奧列格拄著新制的木棉纖維柺杖，怒吼道：“難怪他縱容商行欺壓百姓，原來是想賣了家園換榮華！”阿莎抱著弟弟馬庫斯，眼裡閃著淚光：“幸好中華朋友識破了他的陰謀，不然我們都要無家可歸了！”
林巧看著群情激憤的民眾，走上前安撫道：“鄉親們放心，博卡薩和歐洲奸細已經被控制，稀土礦和木棉林都是你們的家園寶藏。現在我們要做的，是儘快恢復工廠建設，讓木棉和稀土產業早日投產，真正實現自給自足！”
話音剛落，詹天佑快步進來，手裡拿著鐵路進度表：“聯運幹線班吉段已經鋪通，第一列載著裝置零件的火車兩小時後就能抵達；恆溫儲棉倉和稀土環保提煉車間的主體框架也已完工，只要安裝好核心裝置，就能試生產！”
薑桂題緊隨其後，腰間佩刀還沾著晨露：“河港和鐵路沿線都已部署護衛隊，我們還培訓了五百名本地農戶組成護礦隊，配備了木棉纖維防護盾和改良步槍，歐洲列強要是敢來搶，定讓他們有來無回！”
張謇則展開一份貿易協議：“我已經和東南亞紡織廠、歐洲正義派裝備企業達成初步合作，只要咱們的木棉面料和稀土部件達標，立刻就能簽訂長期訂單，收購價是商行的一百三十倍！”
眾人的歡呼聲中，部落長老們經過商議，一致推舉卡里姆暫代首領之職，帶領民眾重建家園。卡里姆望著眼前信任的目光，單膝跪地，舉起那塊稀土富礦：“我以木棉守護者的名義起誓，定要守住家園，讓鄉親們過上好日子！”
接下來的半個月，班吉一片熱火朝天。木棉農們白天採摘棉絮、培育新苗，晚上跟著中華技師學習脫脂、紡織技術；礦工們在地質團隊的指導下，用環保開採裝置挖掘稀土礦，避免破壞植被；婦女們則在農技學堂學習木棉扎染和手工製作，準備開闢特色手工業市場。
馬庫斯喝著木棉蛋白肽口服液，身材日漸挺拔，已經能跟著學堂的夥伴們晨跑；阿莎學會了用木棉纖維編織小玩偶，每個都栩栩如生，深受孩子們喜愛；奧列格的女兒被解救後，成了稀土提煉車間的學徒，很快就掌握了基礎檢測技術。
可就在試生產的前一天，意外再次發生。護礦隊在木棉林邊緣發現了一批偽裝成商人的歐洲特工，他們攜帶炸藥和竊聽器，試圖潛入稀土提煉車間破壞核心裝置。護礦隊隊長立刻發出訊號，薑桂題帶著護衛隊火速趕到，雙方在木棉林裡展開激戰。
“保護稀土礦！”卡里姆手持步槍，帶領護礦隊衝鋒在前。木棉樹枝繁葉茂，成了天然的掩體，護礦隊員們利用地形優勢，用改良步槍精準射擊，歐洲特工被打得節節敗退。一名特工見勢不妙，點燃炸藥想炸燬礦脈入口，卡里姆毫不猶豫地撲上去，將他撲倒在地，炸藥在不遠處爆炸，掀起漫天塵土，卡里姆的後背被碎石劃傷，鮮血浸透了衣衫。
“卡里姆首領！”眾人驚呼著圍上來，卡里姆卻笑著擺擺手：“沒事，一點皮外傷。只要礦脈沒事，一切都值！”
這場激戰持續了三個小時，歐洲特工悉數被擒，繳獲的炸藥足以炸燬整個提煉車間。審訊後得知，這些特工來自歐洲某強國的秘密組織，他們接到指令，不惜一切代價破壞中非的稀土產業，阻止中華與非洲的合作。
訊息傳到京城養心殿，溥儀看著電報，眼神冷冽：“歐洲列強還想故技重施，掠奪他國資源，真是痴心妄想！”他當即下令，調“中華五十一號”護衛艦進駐中非近海，同時派遣更多技術專家和軍事顧問前往班吉，協助當地建立完善的產業體系和防禦力量。
試生產當天，班吉萬人空巷。木棉加工廠裡，雪白的棉絮被送入一體化裝置，經過恆溫脫脂、纖維提純，很快就織成了柔軟光滑的面料；稀土提煉車間裡，本土技術骨幹操作儀器，將稀土礦提煉成高純度的釹鐵硼部件；鐵路站臺旁，第一批次產的木棉面料和稀土部件被裝上火車，即將運往海外。
盧卡捧著剛下線的木棉面料，淚水縱橫：“二十三年了，我們終於能自己加工木棉，再也不用受商行的盤剝了！”卡里姆看著火車鳴笛駛離，後背的傷口還在隱隱作痛，卻露出了欣慰的笑容：“父親，您看到了嗎？我們守住了木棉林，守住了稀土礦，守住了家園！”
一個月後，正式投產的捷報傳來。木棉面料因質地輕盈、保暖性強，迅速佔領東南亞和歐洲中端市場；稀土部件憑藉高純度和穩定性，獲得全球精密儀器廠商的青睞，訂單源源不斷；木棉手工製品也透過跨境貿易結算分中心，銷往世界各地，為民眾帶來了豐厚的收入。
中非的經濟收入翻了八倍，家家戶戶都蓋起了新屋，學堂裡添置了新桌椅，醫院配備了木棉纖維醫用棉球和基礎醫療裝置。部落裡再也沒有因營養不良發育遲緩的孩子，孩子們揹著書包上學，放學後在木棉林裡嬉戲，笑聲清脆悅耳。
這一天，班吉舉行了盛大的慶典，慶祝木棉和稀土產業的成功，也慶祝新首領的正式就任。溥儀派來的特使帶來了親筆題詞：“青鋒破逆局，礦脈鑄新章；中非同攜手，萬邦共榮昌。”
慶典上，卡里姆穿著嶄新的木棉工裝，接過特使遞來的題詞，高聲宣佈：“從今天起，中非將與中華一道，共建產業聯盟，讓更多非洲國家擺脫壟斷壓迫，共享發展成果！”
歡呼聲中，一列滿載著木棉苗和稀土開採裝置的火車，沿著西非-中非-北非全域物產聯運幹線，駛向蘇丹喀土穆——那裡的民眾正翹首以盼，等待著中華技術帶來的新生。
而遙遠的歐洲，某強國的宮殿裡，國王看著中非產業崛起的報告，氣得砸碎了酒杯：“中華和中非的合作，絕不能讓他們繼續下去！”一場針對非洲產業聯盟的陰謀，正在悄然醞釀。
