而不遠處的臺中堡碼頭旁，空氣中瀰漫著魚鮮與海鹽交織的氣息，本該是豐收的喜悅，卻被一層焦慮籠罩。
三十多個大陶缸在空地上整齊排列，缸裡裝滿了剛剖好的海魚，白花花的魚肉層層疊疊，等著被鹽醃製。
可負責撒鹽的老周，手裡的鹽勺卻越揮越慢，臉上的皺紋擰成了疙瘩。
“周叔，加把勁啊！這缸魚再不上鹽，明天就該發臭了！”
捕魚隊的小王扛著一筐剛上岸的海魚，急得直跺腳。
最近恰逢漁汛，他們駕著小船出海，每天都能捕回上千斤海魚，短短五天就攢下了三千多斤。
可鹽卻像流水一樣消耗，原本儲備的五百斤官鹽，如今只剩下不到一百斤，連今天的醃製都快撐不住了。
老周停下手裡的活，把鹽袋倒過來抖了抖，只落下幾十粒細小的鹽粒，聲音裡滿是無奈：“沒鹽了！這是最後一點，醃完這缸，剩下的魚只能眼睜睜看著壞！”
圍在旁邊的流民們瞬間炸開了鍋。
“沒鹽怎麼行？冬天全靠鹹魚過冬，沒鹹魚咱們得餓肚子！”
“以前在福建老家，官鹽貴得能換半鬥米，咱們只能偷偷買私鹽，可私鹽販子被抓住就是砍頭的罪！”
“要不…… 找林公子說說，讓鄭家再送些鹽來？”
議論聲傳到林墨耳中時，當時的他正站在糧倉旁核對賬目。
聽到親衛報告 “缺鹽” 二字，他手裡的算盤 “啪” 地停住，心裡瞬間沉了下去。
他太清楚鹽在這個時代的分量了 —— 自明初施行 “食鹽專賣制” 以來，鹽利就成了朝廷的 “錢袋子”，官鹽由官府壟斷經營，層層加價，到了民間，一斤鹽的價格甚至能抵得上三斤大米；而私鹽雖便宜，卻被朝廷嚴令禁止，《大明律》裡寫得明明白白。
“販私鹽者，杖一百，徒三年；若有拒捕者，斬!”
比如鄭芝龍這樣盤踞東南沿海的勢力，更是掌控著私鹽貿易的命脈，鹽價、供應量全憑他一句話。
“公子，要不還是讓王福剛送些鹽來？咱們跟鄭家有香皂生意，他總不會不給面子。”
李虎匆匆走來，語氣裡滿是焦急。
他知道林墨不願依賴鄭家，可眼下這情況，似乎沒有別的辦法。
林墨搖搖頭，走到碼頭邊，望著遠處翻湧的海水，眉頭緊鎖：“鄭家的鹽不能再靠了。上次王福剛送年貨時就說了，朝廷那邊的鹽價漲了兩成，還說‘鹽是官管控物，量少價高’。咱們的香皂原料、鐵器都要靠他，現在連鹽都要仰人鼻息，哪天他要是用鹽拿捏咱們，咱們五百多口人該怎麼辦？”
他想起穿越前看過的明末史料，多少百姓因為買不起官鹽，只能吃 “淡食”，甚至用草木灰代替鹽；多少私鹽販子為了活命，冒著殺頭的風險鋌而走險。他絕不能讓臺中堡陷入這樣的境地。
“靠海吃海，海里有的是鹽，咱們自己制！”
林墨的語氣突然堅定起來，眼裡閃過一絲光亮。
當天夜裡，林墨在茅草屋裡點亮油燈，掏出手機，開啟維基百科，搜尋 “古代製鹽方法”。
螢幕上跳出 “灘塗曬鹽”“淋滷煎鹽”“井鹽開採” 等詞條，他仔細對比 —— 井鹽需要鑿井，臺中堡沒有條件；淋滷煎鹽需要大量柴火，眼下樟樹林的木材要優先供應工坊；只有灘塗曬鹽，利用海邊灘塗，依靠日曬蒸發，最適合臺中堡，不僅成本低，還能大規模生產。
頁面上還詳細標註了灘塗曬鹽的關鍵步驟：選址要選地勢平坦、潮汐能覆蓋、土壤透水性差的潮間帶；築田需分納潮池、蒸發池、結晶池，層層遞進提高海水濃度；還要注意防滲漏、防雨水稀釋。
林墨掏出炭筆，在紙上畫出鹽田的設計圖，納潮池用來引入海水，三級蒸發池逐步濃縮，最後在結晶池析出粗鹽。“就這麼辦！” 他把圖紙疊好，心裡的焦慮漸漸被期待取代。
