時間回到十一月初三，紫禁城被一層薄薄的霜氣籠罩。
奉天殿外的漢白玉欄杆上凝著白霜，寒風捲著枯葉掠過廣場，落在排班站立的官員們的棉袍下襬上。
這日的早朝說的是推選閣臣，是崇禎皇帝朱由檢親政後首次主導的中樞人事調整，關乎朝堂權力格局的重塑，京城上下每一位官員的心裡，都像揣著一塊燒紅的烙鐵，既盼著機遇降臨，又怕捲入無形的漩渦。
吏部左侍郎成基命的府邸，寅時三刻便已亮起燭火。
他坐在案前，面前攤著三份不同的會推名單草稿，筆尖懸在紙上，遲遲未能落下。
燭火跳動著，映得他鬢角的白髮格外顯眼 —— 作為東林黨在朝中的核心成員，他既想讓東林骨幹進入內閣，穩固黨派勢力，又怕名單過於 “偏袒”，被其他非東林派的人抓住把柄，給他扣上 “結黨營私” 的帽子。
“大人，錢謙益大人派來的人還在門外面等回話呢。”
書吏輕聲提醒，將一杯溫熱的參茶推到他面前。
成基命端起茶杯，指尖卻有些發涼。
錢謙益是東林黨魁首之一，文名更是滿天下，此次若是能入閣，東林黨在中樞的話語權將大大增強。
可他又轉念一想，錢謙益在天啟年間曾為閹黨成員寫過碑記，雖然後來翻了案，卻是個現成的把柄。
“把錢謙益的名字加上，但把齊楚浙黨的張延登換成孫慎行。”
他放下茶杯，聲音帶著一絲疲憊。
“孫慎行素有清名，與各方無深仇，列上他，應該能堵住一些人的嘴。”
書吏剛要退下，成基命又連忙叫住他：“等等，再添上薛三省和盛以弘，這兩人無明顯黨屬，也算給非東林派的人一個交代。”
他看著修改後的名單，心裡仍不踏實 —— 東林黨在天啟年間遭閹黨打壓，如今好不容易有機會重振，可崇禎皇帝最恨結黨，若是讓皇帝看出端倪，不僅閣臣推不上，怕是整個東林黨都要遭殃。
這種 “既要又要” 的平衡，讓他心口像壓著一塊石頭，喘不過氣。
禮部右侍郎錢謙益的府邸裡，氣氛卻截然不同。
他穿著一身嶄新的緋色官袍，正對著銅鏡整理玉帶，嘴角抑制不住地向上揚起。
“老爺，成大人那邊傳來訊息，您的名字在會推名單上了。”
管家笑著遞上一封密信。
錢謙益接過信，快速掃了一眼，心裡的石頭瞬間落地。
他將密信揉成一團，扔進炭盆，火焰 “噼啪” 一聲將信紙吞噬，像極了他此刻沸騰的心情。
“我就知道，此次入閣，定然是非我莫屬。”
他對著銅鏡裡的自己拱手，彷彿已經站在了內閣的朝堂上。
作為東林黨最具聲望的成員，他自認為無論是才學還是資歷，都遠超其他人。
可轉念一想，溫體仁、周延儒這兩個非東林派，最近總在皇帝面前走動，說不定會在明日的朝堂上從中作梗。
