崇禎元年十一月末，一封來自陝西三邊總督楊鶴的加急奏報，像一塊巨石，砸在了平靜的紫禁城裡。
奏報上 “安塞高迎祥，王二反叛，聚眾數千，攻陷縣城，誅殺縣令” 的字樣，讓剛處理完閣臣會推餘波的崇禎帝，瞬間繃緊了神經。
而當奏報傳遍朝堂，東林黨、非東林黨、軍方將領各方勢力，立刻圍繞 “如何應對起義” 展開了一場激烈的博弈，每個人的反應裡，都藏著對權力的算計與對局勢的焦慮。
“廢物！一群廢物！” 乾清宮內，崇禎帝朱由檢將奏報狠狠摔在御案上，龍椅扶手被他攥得發白。
王承恩連忙跪伏在地，連大氣都不敢喘 —— 這是崇禎親政以來，第一次如此失態。
“楊鶴在奏報裡說什麼？‘饑民為亂，非真心反賊’？”
崇禎帝走到殿中，來回踱步，聲音裡滿是憤怒。
“都攻陷縣城、殺了朝廷命官了，還叫‘非真心反賊’？他身為三邊總督，手握兵權，朝廷每年給他這麼多的銀子，他卻連幾個饑民都鎮壓不了，朕要他何用！”
奏報裡，楊鶴不僅陳述了高迎祥起義的實情，還提出 “撫為主，剿為輔” 的策略 —— 認為起義軍多是饑民，只要朝廷撥款賑災、減免賦稅，就能平息動亂。
可在崇禎看來，這不過是楊鶴畏戰避責的藉口。
“皇上息怒。”
翰林院編修倪元璐小心翼翼地出列道。
“楊總督或許有難言之隱。陝西連年大旱，疫疾肆虐，百姓確實無以為生。若只靠剿殺，恐會逼得更多饑民加入起義軍，反而讓亂局擴大。”
“剿也不行，撫也不行，那你說怎麼辦？”
崇禎帝盯著倪元璐，眼神里滿是失望。
“朕登基才多久？才處理了閹黨亂政，現在又出了農民起義！若連陝西都平定不了，朕如何面對列祖列宗？”
他心裡比誰都清楚，朝廷的國庫里根本拿不出賑災的銀子。
遼東戰事每月要耗銀二十萬兩，“遼餉” 已讓百姓不堪重負，再追加 “剿餉”，只會讓更多人走上起義之路；可若不派兵鎮壓，起義軍一旦像野火燎原一般蔓延起來，那後果將不堪設想。
“傳旨，讓楊鶴即刻派兵圍剿高迎祥，務必在年內平定叛亂！”
崇禎帝最終咬牙下令，語氣裡帶著一絲決絕。
“另外，讓戶部撥款五萬兩，作為軍餉。告訴楊鶴，若再失職，朕定斬不饒！”
可他心裡清楚，這道旨意不過是權宜之計。
戶部尚書畢自嚴早就上奏，國庫空虛，五萬兩軍餉要從其他省份調撥，至少需要一個月才能到陝西。
而這一個月裡，高迎祥的起義軍，不知道又會壯大到什麼地步。
崇禎帝的旨意剛下，東林黨成員就在吏部尚書王永光的府邸召開了秘密會議。
王永光坐在主位，手裡拿著楊鶴的奏報，眉頭緊鎖。
