同時期的陝北，風像淬了冰的刀子，刮過米脂西川的黃土坡，捲起漫天塵沙，打在義軍破舊的衣甲上，發出“嗚嗚”的嗚咽，混著飢腸轆轆的哀鳴，在空曠的山谷裡久久迴盪。
李自成縮在一處背風的土窯洞裡，破舊的棉襖上滿是補丁，露出的棉絮早已發黑結塊，抵擋不住刺骨的寒風。
他沒有像其他義軍那樣瑟瑟發抖，只是將雙臂抱在胸前，脊背挺得筆直，下頜線繃得緊緊的，一雙深邃的眼睛在昏暗的窯洞裡泛著冷光，彷彿能穿透這漫天風雪，看到遠方的一絲微光。
懷裡揣著半塊硬邦邦的粟餅，那是昨天跟著不沾泥張存孟劫掠一個小村落時，拼死搶來的口糧，他捨不得吃，不是單純應付飢寒，而是要留著在最關鍵的時候，保持清醒的頭腦。
他從不把生機寄託在他人身上，哪怕此刻寄人籬下，也始終藏著一份隱忍的鋒芒。
窯洞外，是不沾泥部的義軍，三三兩兩蜷縮在牆角，有的裹著草蓆，有的乾脆赤著腳，皮膚凍得青紫，臉上滿是菜色與麻木。
偶爾有幾聲咳嗽響起，虛弱得像是隨時會斷絕。
李自成望著這一切，眉頭緊鎖，指節因為用力而泛白，卻沒有發出一聲嘆息，也沒有流露出半分怨懟，只有眼底深處掠過一絲不易察覺的悲憫與不甘。
他自小在米脂的黃土坡上長大，祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天的農民，苛捐雜稅壓得家裡喘不過氣，再加上這連年的大旱、蝗災，地裡顆粒無收。
走投無路之下，投奔了當時在陝北一帶頗有聲勢的義軍首領不沾泥——這不是妥協，而是蟄伏。
他本想憑著一身力氣，為自己，也為天下受苦的百姓爭一條活路，可如今看來，這條路，比他想象中還要難走千萬倍。
但他從不慌亂，哪怕身處絕境，也始終在暗中觀察，在心裡盤算著退路，他的隱忍，從來都不是懦弱，而是等待時機的清醒。
不遠處的保安山區，另一股義軍正處在同樣的絕境之中。
張獻忠披著一件繳獲的明軍破爛鎧甲，鎧甲邊緣已經鏽蝕，多處破損，卻被他穿得挺拔有力，彷彿那是世間最華貴的戰甲。
他手裡握著一把鏽跡斑斑的長刀，刀柄被他磨得光滑發亮，大拇指反覆摩挲著刀刃，眼神里沒有半分怯懦，只有桀驁不馴的野性與難以掩飾的焦慮，嘴角還噙著一絲不服輸的冷笑。
幾個月前，神一元在與明軍的激戰中戰死，臨終前，將自己的殘部託付給了張獻忠。
接過這支隊伍的那一刻，張獻忠沒有絲毫退縮，反而眼中燃起了熊熊鬥志，既有建功立業的豪情，也有難以言說的壓力。
這支隊伍不足千人，且大多是老弱婦孺，真正能上陣殺敵的，不過三百餘人，軍心渙散，糧草斷絕，更要命的是，他們所處的保安山區，正是延綏明軍主力的防區，稍有不慎，就會被明軍圍剿殲滅。
可他從不把“絕境”二字放在眼裡，哪怕身陷重圍，也始終帶著一股悍不畏死的狠勁，彷彿只要他手中有刀，就沒有闖不過去的難關。
此時的陝北，早已是一片人間煉獄。
連年的大旱，讓曾經的良田變成了赤地千里，地裡看不到一絲綠色，只有乾裂的土地像一張張絕望的嘴巴，吞噬著每一個試圖求生的人。
蝗災接踵而至，遮天蔽日的蝗蟲飛過，所到之處，連樹皮、草根都被啃食殆盡。
“人相食”的慘狀，在陝北的每一個角落上演，有的村落，整個村子的人都死絕了，只剩下斷壁殘垣和散落的白骨，空氣中瀰漫著腐朽的氣息，令人不寒而慄。
對於李自成、張獻忠這樣的義軍來說，生存，成了唯一的奢望。
他們沒有固定的根據地，只能靠著流動作戰，四處劫掠富戶、搶奪糧食，勉強維持生計。
義軍的隊伍裡，裹挾了大量的饑民，這些人大多是老弱婦孺，他們跟著義軍，只是為了能混一口飯吃，根本沒有戰鬥力，反而成了隊伍的拖累。
每到一處，義軍既要與明軍周旋，還要照顧這些饑民，糧食本就短缺，再加上這麼多人消耗，常常是吃了上頓沒下頓。
冬季的嚴寒更是雪上加霜，缺衣少食的義軍，每天都有大量的人凍死、餓死，隊伍的減員十分嚴重。
。揮指的一統有沒，戰為自各，裂五分四部軍義，是的疼頭們他讓更
。殺殘相自而盤地、食糧奪爭了為會時有至甚，屬統不互間之此彼，領首的己自有都一每，十幾有小小大大，軍義的帶一北陝
。穩不分十場立，常無覆反人為但，力實的定一有雖他，力勢一中其是就，泥沾不的附依自李
。併吞軍義他其被者或，賣出被能可有都時隨，人的樣這著跟，楚清裡心自李
。本資的去下活份一了多，中之世在他讓，慮遠謀沉的他——量力蓄積默默，兄弟的軍明降投願不、義大懷心些那絡聯中暗，一舉一的泥沾不著察觀地聲不是只，難發然貿有沒也，道載聲怨樣那下部他其像有沒他但
。軍明了降投脆乾者或，軍義他其了奔投人有至甚，言怨有常裡地暗，他服不並下部老多很，足不威，位之領首登初他上加再，穩不心軍就本，部殘元一神的手接忠獻張而
。氣底的去下走部殘支這撐支是，決果與勇悍的他——次造易輕再敢不，下部老的他服不些那讓也，心軍了住穩漸漸，心人懾震段手鐵用，首斬則重，責杖則輕，息姑不絕他，的伍隊叛背、怨抱下私敢是凡，好討意刻有沒也，讓退忍有沒忠獻張，面局的樣這對面
