四月下旬，登州。
萊巡撫孫元化立於登州城頭，遠眺茫茫滄海，眼底沒有尋常地方官的焦灼愁苦，反倒藏著一絲隱忍的熾熱與深思。
與朝中只會空談義理、固守舊法的文臣不同，孫元化是大明少有的務實之才，精通火器鑄造、西洋軍械、海防戰法，畢生痴迷強軍固邊之術。
此前長山島榮力夫部跨海作戰，以新式火器破後金騎陣、摧敵堡壘，那彈破堅甲的凌厲戰力，深深烙印在了他的心底。
孫元化心中早已徹底看透遼東戰局的根本：明軍野戰不敵八旗鐵騎，守成有餘、進取無望，歸根結底，是軍械落後、戰法陳舊、軍制腐朽。
若想要逆轉遼西頹勢、抗衡後金精兵，唯有革新火器、整編新軍、棄舊立新，方能破局。
“撫臺，城外流民還在持續湧入，府庫糧米日漸枯竭，各州縣文書連連告急，皆是請求調撥糧餉、安置難民的公文。”
親兵輕聲上前稟報，語氣滿是疲憊。
孫元化緩緩收回目光，神色沉穩，語氣篤定。
“流民雖累地方，卻也是登萊強軍的契機。遼東子弟久歷戰火、熟稔邊戰、悍勇耐苦，遠勝內地安逸衛所的疲弱兵卒。”
“棄之，則為無用流民；用之，則為邊疆銳卒。”
他早已下定決心，借亂世流民之勢，重塑登萊軍伍。
自四月伊始，孫元化便在登萊全境推行新政，全力整備軍械、編練新軍。
他動用府庫餘財、調集全境工匠，重啟火炮工坊，晝夜趕鑄紅夷大炮、改良新式銃炮，參照海島義軍的火器優勢，最佳化射程、精準度與炸裂威力，力求打造一支以火器為核心的精銳新軍。
巡撫衙署內，參將手持新軍名冊，向孫元化稟報募兵進度。
“撫臺，本月以來，共招募遼東潰兵千餘、流民青壯三千有餘，盡數編入新軍營伍。”
孫元化接過名冊，細細翻閱，看著密密麻麻的人名，眼底滿是期許，卻也藏著一絲隱憂。
“遼兵悍勇，血性十足，可也野性難馴、散漫慣了。整編之時，需嚴抓軍紀、勤練戰法，既要保留其悍勇本色，也要磨去其散漫惡習。”
參將躬身領命：“末將謹記撫臺教誨，定嚴加操練、整肅軍紀，絕不辜負撫臺苦心！”
孫元化深知大明積弱已久，九邊軍伍腐朽不堪，唯有火器強軍、革新戰法，才能彌補野戰短板，抗衡八旗鐵騎。
他本欲穩紮穩打、慢慢練兵儲力，待新軍成型、軍械充足，再伺機出關建功、收復失地。
可朝堂政令，從來不會給地方官員循序漸進的時間。
四月中旬的時候，京城八百里加急聖旨驟然抵達登州，一道調兵嚴令，徹底打碎了孫元化的練兵佈局。
聖旨言辭凌厲，言明遼西大淩河築城戰事吃緊，祖大壽守軍兵力單薄、命登萊巡撫孫元化整備好登萊火器精銳、攜帶紅夷大炮及全套軍械彈藥，在需要的時候火速出關支援遼西前線。
同時徵調登萊全境糧草、車馬、工匠，盡數輸送遼東，保障大淩河築城與邊防軍需。
接旨那一刻，孫元化手握聖旨，指尖冰涼，心底一片沉寒。
他最擔心的事情，終究還是來了。
