大明的江山，從來都是牽一髮而動全身。
遼西大淩河的戰火看似燃在關外苦寒之地，燒的卻是整個大明朝廷的國庫、兵馬與氣運。
八月遼東的危局，像一塊巨石砸爛了本就搖搖欲墜的天下格局，最直觀的惡果，便是千里之外的西北大地，徹底亂了。
陝西、山西素來是明末流民之亂的根源之地。
連年大旱、顆粒無收，官府稅賦不減、苛捐雜稅層層疊疊，百姓早已活不下去。
往年靠著地方衛所兵馬鎮守、州縣官軍巡查、鄉里團練維穩，局勢尚且能勉強壓住，流民作亂只是小股劫掠、轉瞬即散，成不了大氣候。
可八月，遼東戰局徹底崩壞。
彼時大淩河被八旗重兵合圍，祖大壽四萬精銳困死孤城，吳襄五千關寧援軍長山全軍覆沒，遼東野戰兵力徹底斷層。
京城朝堂恐慌至極，崇禎帝為保遼西關寧防線、死守山海門戶，近乎竭澤而漁，下旨從全國各省抽調精銳兵馬、糧草餉銀，盡數北調馳援遼東。
首當其衝被掏空的，便是毗鄰京畿、兵力充沛的陝西、山西二地。
陝晉兩省的邊防守軍、州縣精銳、乃至地方團練骨幹，一批接一批被抽調出關，奔赴遼西戰場。
短短一月時間，西北地方衛所十空六七，城池防衛、州縣巡檢維穩的兵力徹底空虛。
往日巡查街巷、鎮守隘口、圍剿流民的官軍，寥寥無幾，偌大的西北大地，徹底淪為不設防的空殼。
亂世之中，官軍缺位，便是亂民亂世的最佳時機。
原本分散各地、零星劫掠、苟延殘喘的各路流民義軍，敏銳捕捉到了這致命的破綻。
高迎祥、張獻忠兩大主力勢力率先聞風而動，原本各自為戰、小打小鬧的劫掠模式徹底終結，流民之亂從零散流竄，徹底轉向規模化、據點式的割據叛亂。
陝西延安府，暮色沉沉，秋風卷著黃土漫天飛舞，颳得破敗的縣城城牆簌簌落灰。
城門外的官道早已荒蕪，良田盡數乾裂荒蕪，不見耕種的百姓，只剩遍地枯草與累累白骨。
經歷數年大旱，這裡早已是人間煉獄，餓殍遍野、民不聊生。
延安府衙大堂內，氣氛壓抑得讓人窒息。
知府柴世爵身著沾滿塵土的官袍，面容憔悴、眼底佈滿血絲，連日的驚懼與焦慮，早已磨垮了他所有的精氣神。
大堂兩側，一眾縣丞、守備、巡檢官吏垂首肅立，人人面色慘白、滿臉愁容，無人敢言語。
桌案上堆疊著厚厚一疊急報，全是近十日下屬州縣傳來的警訊：義兵破村寨、劫糧庫、殺鄉紳、困縣城，亂象一日比一日猖獗。
“又是三份急報。”
知府沙啞的聲音打破死寂，指尖死死按著文書，指節泛白。
“安塞被圍、甘泉遭劫、綏德村寨盡數被破，張獻忠的人馬就在城外三十里駐紮，高迎祥的隊伍已經佔了北面三處隘口，徹底截斷了咱們北上求援的道路。”
