宇智波泉微笑著鼓掌，黑色的長髮隨風輕揚。“很厲害呢，佐助！控制力比上週進步很多哦。”她是鼬的戀人，也是少數能讓佐助在哥哥不在時感到親近和放鬆的人。
“泉姐姐，哥哥今天會回來吃晚飯嗎？”佐助跑過來，仰頭問道，大眼睛裡滿是希冀。父親富嶽總是很忙，很嚴肅。
母親美琴溫柔卻似乎總帶著憂愁。
只有哥哥鼬和泉姐姐，能給他最純粹的陪伴和快樂。
泉的眼神微微一黯，但笑容不變：“鼬有任務呢，不過他說會盡量趕回來的。佐助要好好練習，等哥哥回來給他一個驚喜，好嗎？”
“嗯！”佐助用力點頭，隨即又有些悶悶地踢了踢地上的石子，“為什麼哥哥總是那麼忙……還有，為什麼族地外面那些守衛的忍者，看我們的眼神……怪怪的？” 孩子的心靈最為敏感，儘管被保護得很好，佐助依然能察覺到瀰漫在族地周圍那種無形的隔閡與冷淡。
泉蹲下身，輕輕摸了摸佐助的頭，一時不知該如何解釋這複雜而殘酷的現實。
她只能柔聲道：“因為鼬是很厲害的忍者，村子需要他。至於外面……佐助只要記住，你是宇智波佐助，是鼬的弟弟，這就夠了。其他的，等佐助長大，變得更強，自然就會明白了。”
佐助似懂非懂地點點頭，心裡卻暗暗發誓：要快點長大，變得像哥哥一樣強，然後幫哥哥分擔，讓哥哥不用那麼辛苦，也讓那些奇怪的眼神消失。
訓練場邊緣的樹林陰影中，宇智波富嶽靜靜站立，望著小兒子努力的身影和泉溫柔的姿態，寬厚的面容上刻滿疲憊與深深的憂慮。作為族長，他比任何人都清楚局勢已滑向深淵。鷹派的躁動，高層的步步緊逼，止水那孩子眼中偶爾閃過的決絕與迷茫，還有鼬……他那早慧得令人心疼的長子，在家族與村子間承受的撕裂。
他握緊了袖中的拳頭。或許，是時候做出一些更明確的表態了？哪怕這意味著與鷹派的部分妥協，哪怕這會激化與高層的矛盾……總比坐視內戰爆發要好。
傍晚·木葉暗部更衣室
鼬摘下臉上的面具，露出一張蒼白而平靜的臉。
剛剛結束的任務簡報還在耳邊迴響——又是一次對宇智波族地外圍“可疑人員流動”的監視報告。
所謂的可疑人員，不過是幾名去村外集市採購歸來的宇智波婦人。
他換下暗部制服，穿上普通的宇智波深藍色短衫。
鏡子裡，那雙黑眸深處沉澱著濃得化不開的疲憊與某種冰冷的審視。
每一次任務，都在磨損他對“村子”的純粹信任；每一次回到族地，感受到那份壓抑與即將爆發的憤怒，又在撕扯他對“家族”的眷戀。
“宇智波鼬。”一個冰冷沙啞的聲音在身後響起。
鼬身體微不可查地一僵，緩緩轉身，恭敬行禮：“團藏大人。”
志村團藏如同幽靈般出現在更衣室門口，獨眼的目光如同手術刀，刮過鼬的全身。“今天的報告，我看了。你的觀察很細緻。但是，對於宇智波一族內部日益危險的思潮，你的判斷似乎過於……保守。”
鼬低頭：“屬下只是據實彙報所見。”
“據實？”團藏向前一步，壓力如山般迫來，“我收到的其他線報顯示，宇智波八代等人，正在秘密蒐集起爆符和管制忍具。他們的集會頻率和加密程度都在提升。止水……你的那位好友，最近行蹤也愈發詭秘。這些，你的報告裡為何沒有體現？”
冷汗悄然浸溼鼬的後背。“屬下……並未接觸到這些情報。”
團藏深深地看了他一眼，那眼神彷彿能穿透皮肉，直視靈魂。“宇智波鼬，你是個聰明的孩子，更是難得的、心向木葉整體的宇智波。你要明白，有時候，忠誠需要做出痛苦的選擇。為了保護大多數人的和平與安定，少數人的犧牲……是必要的。村子，需要絕對的穩定。任何威脅，都必須被清除在萌芽狀態。”
他的話如同冰錐，刺入鼬的心臟。清除……萌芽狀態……
“好好想想吧。你的時間，不多了。”團藏留下這句意味深長的話，轉身消失在陰影中。
鼬站在原地，良久未動。更衣室冰冷的空氣彷彿凝固了，將他困在其中。團藏的話語，族人的激進，父親的掙扎，佐助天真期待的眼神……無數畫面和聲音在他腦中翻騰、衝撞。
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