木葉，火影辦公室。
午後的陽光透過窗欞，在光潔的地板上切割出明暗交錯的幾何圖形。三代目火影猿飛日斬坐在寬大的辦公桌後，菸斗中的火星明滅不定，升起的青煙模糊了他滿是皺紋的臉龐。他面前攤開著一份任務卷軸，卷軸末端鮮紅的火影印章尚未完全乾透。
“這個任務……團藏極力推薦。”日斬的聲音帶著濃重的疲憊，目光看向桌前的宇智波鼬，“‘噬夢之森’，位於火、草、川三國交界處。近三個月，周邊村落有七起人口失蹤報告，失蹤者最後被目擊的方向都指向那片森林。更有流言稱，森林深處有時空扭曲的異象，甚至有人聲稱看到了‘古代幽靈’。”
鼬單膝跪地，暗部面具遮住了他的表情，只有沉靜的聲音傳出：“是。屬下已閱讀任務簡報。”
“偵查優先順序為A，但危險評估……存在不確定性。”日斬深深吸了一口煙，“那片森林在戰國時代就是著名的禁忌之地，封印著某些不祥的傳說。近代也有數支偵查小隊進入後失聯的記錄。本應派遣經驗更豐富的上忍小隊，但……” 他頓了頓，沒有說下去。
但團藏以“宇智波族人或許對陰遁查克拉及幻術環境有獨特抗性，且鼬能力出眾、行事謹慎，適合單人滲透偵查”為由，力排眾議。而日斬，在權衡了村子目前緊張的人力（尤其是可信上忍多被其他要務牽制）與宇智波一族敏感微妙的處境後，默許了。
這既是一次高風險偵查，或許也是一次對鼬忠誠與能力的進一步試探，甚至可能是一場針對宇智波更深圖謀的序曲。日斬心知肚明，卻無力改變這逐漸失控的棋局。
“任務要求：潛入森林，調查失蹤原因，確認是否存在時空異常或敵對勢力活動痕跡。以偵查為主，避免交戰。時限，十五天。” 日斬看著眼前年輕的暗部，“鼬，你有權拒絕。這個任務，確實超過了常規中忍任務的範疇。”
沉默在辦公室內蔓延了幾秒。
“屬下接受任務。”鼬的聲音沒有絲毫猶豫。他知道自己沒有拒絕的餘地。這不僅是一個任務，更是一個訊號。來自高層的，也來自命運的。
“好。”日斬掐滅菸斗，鄭重道，“活著回來，鼬。村子需要你這樣的忍者。”
“是。”鼬行禮，接過卷軸，轉身離開。辦公室的門在他身後輕輕合上，隔絕了陽光，也彷彿隔絕了某種脆弱的庇護。
就在鼬走出火影大樓，身影沒入街道陰影的同時。
遙遠的雲巔，吳哥要塞，核心觀測室。
巨大的水晶球面正顯示著木葉的俯瞰圖，宇智波蒼站在球體前，輪迴眼中淡紫色的波紋緩緩流轉。在他身側，宇智波治裡、宇智波鏡、旗木朔茂肅立。
“‘噬夢之森’……” 蒼低聲重複著這個名字，瞳孔深處的波紋流轉速度悄然加快，倒映出水晶球面上那片被特意標記出來的、位於三國交界處的濃綠區域。在他的因果視界中，那片區域的“因果場”呈現出一種異常的渾濁與扭曲，並非天然形成，更像是某種強大力量殘留的汙染，或者……近期被刻意啟用的“餌”。
“任務卷軸經由團藏之手，最終由三代目火影簽發。理由充分，流程無懈可擊。”鏡彙報道，他的寫輪眼同樣緊盯著那片區域，“但結合我們之前截獲的、關於‘殼’組織或類似勢力在搜尋特殊體質和時空異常地點的情報，這次任務指向此地，巧合得令人不安。”
“鼬的因果線，正被一股外力牽引，向那片森林靠近。” 蒼的視線彷彿穿透了空間，落在那條從木葉延伸出的、屬於宇智波鼬的、明亮卻纏繞著沉重黑線的因果線上。線的另一端，正隱隱指向“噬夢之森”那片渾濁的因果場。
“是團藏的算計？還是帶土的引導？亦或是……那個‘一式’？” 朔茂皺眉，手不自覺撫上白牙的刀柄。
“都有可能，也可能……是他們無意識的合力。” 蒼的聲音平淡，卻帶著洞察的冰冷，“那片森林本身就是一個‘漩渦’，吸引著特定的人與事。鼬的寫輪眼，他對陰遁的親和，他此刻內心激烈的矛盾與探尋答案的渴望……都讓他成為最合適的‘鑰匙’或‘觀測樣本’。”
治裡心中一緊：“老師，我們需要干預嗎？直接提醒鼬，或者……”
蒼緩緩搖頭，輪迴眼的光芒幽深：“直接干預會打草驚蛇，暴露我們的存在和關注。況且，這同樣是一個機會。一個近距離觀察‘餌’如何運作，觀察有哪些‘魚’會被吸引，以及……觀察鼬在極端壓力與迷霧下的抉擇與蛻變的機會。”
他抬起手，指尖在水晶球面上“噬夢之森”的區域輕輕一點。
“調整‘塵蛛’網路，集中至少三顆高軌監視結晶的算力，鎖定該區域。開啟廣域因果擾動監測模式。鏡，朔茂，準備一支最精幹的‘影梭’小隊，潛入森林外圍預設座標待命，不直接介入，只負責記錄和極端情況下的接應預案，許可權級別：最高隱匿。”
“是！” 鏡和朔茂領命，立刻轉身去部署。
蒼的目光轉向治裡：“治裡，由你負責此次行動的遠端監控總協調。嘗試在‘塵蛛’網路與我的因果視界之間建立更穩定的資料橋接。我要看到那片森林裡每一絲異常的因果漣漪，以及……所有踏入其中的‘訪客’的軌跡。”
“明白，老師！” 治裡眼神專注，立刻走向中央控制檯，手指在晶體鍵盤上飛快敲擊，調取資源，建立新的監控協議。
幾乎在同一時間。
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