“不是巧合。”一式的語氣毫無波瀾，“他在告訴我，我們將在同一時刻重返戰場。”
阿瑪多罕見地沒有接話。他清楚這意味著什麼——不是莽撞的決戰宣言，而是一種更高層次的博弈宣告。雙方都重傷，都無法親自出手，於是約定一個共同恢復的期限，然後在此期間以各自的勢力、技術、謀略進行預熱交鋒。
這才是大筒木一族的戰鬥方式。不是忍者的短兵相接，而是以世界為棋盤的漫長對弈。
“殼組織第二階段計劃繼續推進。”一式關閉投影，“神隕谷的視窗維持時間延長至九十六小時，確保曉組織能夠深入探索。讓他們替我們測試裂隙另一側的空間穩定性。”
“曉組織不會乖乖配合。”
“他們會。因為黑絕會引導他們‘偶然’發現輝夜留下的遺蹟座標。”一式的左眼中閃過一絲譏誚，“那個可悲的產物，千年如一日地策劃著復活母親。他不知道的是，他每一次開啟輝夜留下的後門，都是在為大筒木本家鋪路。”
阿瑪多記錄指令，隨後遲疑道：“關於宇智波蒼的容器轉化計劃……”
“擱置。”
阿瑪多抬眼。
一式沒有解釋。他重新靠回修復艙，左臂的黑色楔印緩緩蔓延至肩頸。那不是虛弱，而是力量的重新整合——既然無法透過常規楔儀式將宇智波蒼轉為容器，那就換一種方式。
等他恢復。
等他親手撕碎那脆弱的封印。
等他讓那個狂妄的血脈後裔明白：大筒木之楔一旦觸碰，便永無擺脫的可能。
“四十九天。”他在意識深處重複，“屆時，我會讓你親口祈求成為我的器。”
神隕谷入口，曉組織臨時據點。
天道佩恩立於最高處的巖柱，輪迴眼俯瞰著下方紫霧翻湧的裂隙。小南靜立身側，紙式隨時準備展開防禦。
“黑絕的情報說，這下面有輝夜遺蹟。”佩恩的聲音沒有溫度，“但他隱瞞了很多。”
“你懷疑他？”
“我懷疑所有人。”佩恩轉身，“但無所謂。無論下面有什麼，最終都會成為捕捉尾獸的力量。這是彌彥的道路，不容偏離。”
小南沒有回應。她望向遠方吳哥要塞的方向——那裡雲層平靜，彷彿什麼都沒有隱藏。
但在她感知無法觸及的地下密室，宇智波蒼正與楔共生。
而在更深的黑暗中，大筒木一式正在計算收割的日子。
風暴眼的中心，兩道重傷的意志隔空相望。
他們都無法親自出戰。於是他們將各自的力量注入勢力的觸鬚：宇智波一族收縮陣線，卻在每一道撤離的據點佈下足以困住神明級的封印術；殼組織暫停擴張，但阿瑪多的實驗室裡，十二臺新型空間干擾發生器已完成最終除錯。
他們都清楚，真正的決戰不在四十九天後。
真正的決戰早在七日前就已開始，並將在此後漫長歲月中持續——
直到其中一方的楔，徹底吞噬另一方的靈魂。
曉組織仍然不知情。五大國仍然不知情。就連黑絕，也僅僅窺見了這場對弈的冰山一角。
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