虛空在某一刻被撕開了。
裂痕最初只是一條極細的黑線，像一塊平整的幕布上忽然出現的斷口。那條線在出現的瞬間就開始穩定地擴張，兩側的空間向不同的方向退去，縫隙越來越大，邊緣呈現出一種深沉的、近乎墨色的暗。擴大的過程沒有聲音，沒有震盪，沒有吸走附近的星塵。它像一扇被人從內部緩緩推開的門，邊緣平整，展開的幅度精確得像是用尺量過。
裂縫完全敞開之後形成了一個直徑約三丈的圓形入口，內部透出淡淡的白光。三道輪廓從白光深處走出來，步伐從容。桃式最先踏出，白色羽織在真空中貼著他的身形垂落，衣襬邊緣在星光下泛著極淡的銀光。金式跟在他身後一步，那柄巨大的紅色斧刃在他背後透過門洞時微微側了一下角度，斧刃邊緣擦過門洞邊緣，沒有任何碰撞聲。浦式最後一個邁出，釣竿在肩頭晃了一下，那枚魚鉤在透過門洞時在空中拖過一道極細的亮線，然後門在他身後無聲地合攏了。
三人懸浮在虛空中，面對著那顆正在視野中展開的藍綠色星球。
桃式最先鋪開了查克拉感知。他的感知像一層極薄的膜貼著空間的結構向外延伸，穿過虛空，觸碰到星球大氣層的外緣，然後繼續向深處滲透。他在碰到星球地表的時候眉頭微微皺了一下——查克拉濃度比相鄰星域的基準值低了將近四成，自然能量的迴圈週期被異常地壓縮過，像有人在一個封閉系統里人為加速了水流的速度，以透支儲量為代價換取短期的流量。這一切和他預期中一顆被神樹紮根過的星球的狀況基本吻合。
但他的感知在那顆星球的旁邊停住了。月球的方向上有什麼東西在干擾他的感知邊際——不是主動的干擾，是一種源頭的存在感在被動地折射著他的查克拉探查。
桃式把感知集中到了月球方向，眉心越收越緊。
那上面有大筒木的血脈氣息。氣息非常駁雜，像多條不同源流的河水匯入同一個湖泊之後形成的混濁水面——有濃有淡，有純有雜，有的已經稀釋到幾乎辨認不出血統特徵的程度，有的還保留著較完整的原始紋路。大量混血後裔的聚居地。他數了數，至少有幾十個可辨識的個體氣息聚集在月面同一片區域裡，周圍還散落著更多更微弱的殘餘。
金式也感知到了。他的斧刃微微抬了一寸。月球上有人。大筒木血脈的。很多。
很多，而且雜。桃式的聲音恢復了那種冷淡的平整，但他沒有把目光從月球方向移開，混血程度很高。不是純血大筒木在繁衍，是大量和外族通婚之後的稀釋群落。
浦式站在側後方。他的感知和桃式不同，桃式是廣域掃描、逐層排除，浦式是精準定位。他的感知一離體就直奔月球表面某片特定的區域而去，精準得像一根從高處拋下的釣線，末端落入水面的時候只泛起一圈極小的漣漪。他在那片區域裡感應到了一個極其龐大的查克拉源——不是一個人的氣息，是某種更大、更固定的東西，像一顆被埋在月面深處的能量核心在緩緩搏動。那搏動的頻率極其穩定，穩定到不像是活物的心跳，更像是某種被固定住的、持續運轉的機械裝置在按固定節奏釋放能量。
浦式的手指在釣竿上輕輕敲了一下。他在等桃式先開口，因為他不確定自己感應到的東西桃式有沒有察覺到。
桃式開口了。他的聲音比之前低了一點，那種低不是嗓音的壓低，是語氣裡原有的那些情緒被擠走了一部分，剩下的是更單純的、經過審視後的判斷。
……輝夜的氣息。在月球上。很微弱，像是殘留在什麼東西里的餘痕，不是活人。
金式的斧刃又抬了一寸。輝夜在月球上？
殘留。不是她本人在上面。桃式收回了一部分感知，轉向腳下那顆藍綠色的星球表面，她的查克拉印記在月球上留有痕跡。可能她曾經在月球上待過一段時間，也可能——
他沒有說完。浦式知道桃式在推演什麼：輝夜和一式失聯千年，如果輝夜的查克拉殘留在月球上而她的本體不在這裡，那麼可能有幾種情況。一是她曾經在月球上停留過，留下了足夠深厚的查克拉沉積。二是她的查克拉被某種東西從她身上剝離出來之後封存在了月球上。三是——
浦式沒讓那個推演繼續往下走。
我去月球看看。浦式說。
桃式的目光從星球表面移開，轉向浦式。那目光裡帶著審視的意味——大筒木之間那種你在想什麼的熟悉打量。
理由。
理由就是輝夜的殘留氣息在月球上，而這裡的查克拉濃度被透支了將近四成。你不覺得這兩件事之間應該有聯絡嗎？
有聯絡。桃式說，但不一定需要分頭行動。我們可以先去月球，再下來。
那效率就低了。浦式的語氣依然輕浮，但他的目光沒有從月球方向移開，你們在地面上可以同步完成輝夜和一式的調查。我在月面上搞清楚那個查克拉源到底是什麼東西。兩邊同時推進，節省時間。
桃式看著浦式。他認識浦式很久了，他看得出浦式此刻的專注和平時的專注不同。平時的浦式是對有趣的事保持興趣，這一次浦式的專注裡多了一種他不太常見的東西——不是好奇心，更像是某種他還沒有完全理解的、被牽引著走的狀態。
你在深空航行中的那些感知異常，桃式說，和這個有關係。
浦式沉默了一息。然後他笑了——那種笑容是他慣用的面具，嘴角上揚的弧度、眼角的輕微彎起，看起來隨意又無害。但他的眼睛在那一瞬間有一層極薄的東西從瞳孔表面掠過，像冰面下的暗流翻湧了一下又被壓了回去。
