合肥，淮南侯府後園。
秋日的陽光透過稀疏的雲層，落在青石鋪就的庭院裡。這裡本是侯府的花園，如今卻擠滿了孩子。從附近屯堡緊急運來的、十歲以下的孩童，約有二百餘人。他們穿著補丁摞補丁的粗布衣裳，多數人面黃肌瘦，小手凍得通紅，卻仍規規矩矩地站成幾排，一雙雙眼睛裡滿是惶恐與迷茫。
袁耀呆呆的站在廊下，看著這些孩子，喉頭像被什麼堵住了。
他統治淮南已經十年。
十年裡，他分田地、修屯堡、推行屯田、興修水利、減免賦稅、開辦學院。十年裡，他擊敗了劉勳、擊敗了曹操、擊敗了孫策、擊敗了孫權，這才穩住了淮南局勢。十年裡，他建立了從寒門子弟晉升淮南要員的通道，輕徭薄賦，儘量節儉，從不修宮殿也沒有一點奢靡浪費。
他無所不用其極，背棄盟約、陰謀算計、只有一個目標，那便是能讓治下百姓至少能活下去，也能活的好一點......
但如今，這些孩子身上的破衣爛衫，瘦弱的身形，怯生生的眼神，無一不在提醒他：“你做得還不夠，遠遠不夠！”
袁耀有些無力的靠在紅漆柱子上，情緒有些低落。自己明明是個穿越者，為何不能像那些小說中的穿越者一樣，快速的結束這個亂世，給這些百姓和孩子一條光明的道路......
也許真的是自己太過無能了吧......
袁耀默默地閉上雙眼。
“淮南侯......”身邊的馬良輕聲喚道。這位年輕的謀士眉頭緊鎖，手中捧著名冊。“這些孩子來自城東十衛堡，都是父母自願送來的。各堡主事說......說萬一城破，還請侯爺帶他們南下......”
袁耀睜開眼，緩緩走到一個孩子面前，蹲下身摸著對方冰冷的小臉。這還是十衛堡的孩子，那就應該都是淮南英烈之後。十衛堡是淮南生活較好的屯堡，他們的孩子都是這樣，那其他屯堡的孩子什麼樣可想而知。
這些年他忙於政務，已經很難像以前那般下去走訪。按照他的想象，現在淮南的百姓生活應該已經不錯，沒想到也只是餓不死而已......
“南下？”袁耀的聲音有些發澀。“他們的父母呢？”
馬良沉默片刻：“保衛合肥，願與十衛堡共存亡......”
袁耀默默的閉上眼睛。
秋風吹過庭院，帶來遠處操練士兵的呼喝聲，也帶來孩子們壓抑的抽泣。有個約莫五六歲的女童終於忍不住，低聲哭了起來，旁邊稍大的男孩笨拙地拍著她的背，自己的眼圈卻也紅了。
有些孩子還很小，剛到這裡是還挺新鮮，時間一長便開始想起父母來，瞬間一片哭聲響起。
“是我對不住你們......”袁耀重新蹲下身伸手摩挲著女孩的小臉，幫她拭去淚痕。
雲岫站在袁耀身側，一身九峒族神女的素白長袍在秋風中微微飄動。她看看這些孩子，又看著眼前這位神色悽然的淮南侯，突然有點可憐這個男人。
她來這裡已經半年了，親眼見證了袁耀的日常工作。這個男人生活幾乎毫無樂趣可言，除了每日的工作、便是工作。他沒有什麼嗜好、也不喜女色，每天都要從清晨工作到半夜。唯一的樂趣好像便是坐在白翠微送他的搖椅上休息、睡覺。
但即便如此，這人好似還不滿足。他並不覺得自己做了很多事，彷彿有著什麼東西在他身後追著他，讓他一刻都不肯停下......
“侯爺已經盡力了。”雲岫聲音空靈如山谷清泉，她終於忍不住出言安慰起這個“仇敵”來。
“若非侯爺這十年施政，這些孩子恐怕連站在這裡的機會都沒有......”
雲岫深知以前江南百姓的生活狀況，那比這個要悽慘十倍。不僅孩子吃不飽，甚至災荒之年，他們還會被當成食物互相贈送......
山越民則更加悽苦，十個孩子只有兩三個活到成年，成年的則一般也只有二十多年壽命，那才是地獄。飢餓時，他們無所不吃、不說不做，那時候的人與禽獸無異。雲岫便見過，山越部落在饑荒之年互相攻伐，卻只為了將對方的人抓去做糧食......
相比而言，淮南現在人人都能吃飽，孩子基本不會因為飢餓而死，這在如今的亂世已經是極為難得的景象了......
但她不懂袁耀，因為袁耀不是這個時代的人。他見過光明、見過天堂，所以他無法忍受這個地獄.....
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