建安十七年十月末，合肥以北十五里，落馬坡。
此地因坡勢稍陡、官道在此拐了個急彎而得名。路旁是片經年雨水沖刷形成的亂石灘，再往外便是開始變得茂密的灌木林與起伏的丘陵，是通往合肥北門最後一段略顯複雜的地形。往日商旅至此也需多加小心，唯恐馬車墜入水溝，如今更是杳無人跡，唯有深秋的枯草在愈發凜冽的北風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響。
時近午時，一隊約千人的曹軍，正沿著官道不緊不慢地行進。這是昨夜從柳樹屯曹軍大營出發的先頭部隊，他們的任務便是逢山開路遇水架橋，並且搜尋附近淮軍以免清晨出發的大隊中伏。
隊伍打頭的是數十輕騎斥候，他們散開隊形，警惕地掃視著道路兩側。其後是步卒佇列，他們雖然陣型整齊，但臉上卻全是連日行軍和即將接敵的疲憊與緊張。
隊伍中間，押著幾輛裝載著糧秣的大車，這是他們隨軍帶的少量給養。車輪碾過乾燥的路面，發出單調的吱嘎聲。
帶隊的是個姓劉的軍司馬，算是夏侯淵軍中經驗豐富的中層軍官。他知道合肥已近，但根據之前情報和一路所見，淮南軍似乎都縮回了城中或十衛堡內，野外並未見大隊敵軍活動。說來這也合理，曹軍偵查說合肥只有不到一萬的淮軍駐守，這等實力守城已是艱難，出城野戰完全便是個笑話。
因此，劉司馬雖然保持著基本警惕，但心態上已將此行視為“武裝行軍”，主要注意力則放在合肥城外尋找合適的前出營地上。
“司馬，前面就是落馬坡，過了這個坡一馬平川直達合肥北門吊橋。”一名斥候撥馬回來稟報。
劉司馬抬頭望了望那不算高卻足以遮擋視線的土坡，又看了看兩側略顯雜亂的地形皺了皺眉。他久經戰陣，本能地覺得這種地方不太舒服。
“前隊斥候上坡頂看看，兩邊林子也派幾個人進去瞅一眼。其餘人加快速度，快速透過這段！”劉司馬下令，他不想在這可能藏敵的地方多待。
命令傳達隊伍速度稍稍加快，前出的斥候策馬衝上坡頂四下張望，只見坡後官道延伸並無異狀，遠處合肥城的輪廓已然在望。
他們打出“安全”的手勢，呼叫隊伍繼續前進。劉司馬稍稍放心，督促隊伍前進，先頭步卒已然開始上坡。就在大半隊伍踏上坡道，隊形因坡度和轉彎不得不拉長、變得有些鬆散，且注意力被前方坡頂吸引之時。
“咻咻咻！”
刺耳的尖嘯驟然從官道兩側的亂石灘和灌木林中爆起！那不是零星的箭矢，而是密集如飛蝗、帶著死亡顫音的弩箭齊射！弩矢來得極其突然覆蓋極廣，幾乎籠罩了整段坡道上的曹軍佇列！
“敵襲！”淒厲的警報聲幾乎與第一波箭雨同時響起，但已然晚了。
噗噗的聲音夾雜著無數慘叫聲傳來，箭頭入肉的悶響、骨骼碎裂的咔嚓聲、戰馬驚嘶、士卒瀕死的慘嚎瞬間取代了行軍的單調聲響！曹軍隊伍如同被無形的巨錘狠狠砸中，瞬間人仰馬翻！尤其是那些缺乏盾牌有效防護的步卒和暴露在外的騎兵，如同割麥子般倒下一片！
鮮血頃刻間染紅了乾燥的黃土路面。
“結陣！舉盾！向中間靠攏！”劉司馬肝膽欲裂，嘶聲大吼。他一邊奮力撥打著射向自己的弩矢，一邊向後躲藏。但這些弩矢力量太大，而且過於密集，他胯下的戰馬還是被一箭射中脖頸，慘嘶著人立而起將他狠狠摔下馬來。
襲擊者的弩矢不僅密集，而且異常精準歹毒，專門瞄準軍官、旗手、以及試圖集結隊伍計程車卒。更可怕的是，箭矢的力道極大，普通皮甲甚至札甲都難以完全抵擋，顯然不是普通弓手所為。
“是強弩！淮南的強弩！”有經驗的老兵驚恐地叫喊。
未等驚魂未定的曹軍完成像樣的集結，第二波打擊接踵而至。
“殺！”
驚雷般的怒吼從兩側林中炸響！左側亂石灘後，右側灌木林邊緣，如同地底湧出的岩漿，猛地衝出了大群身影！
這些人皆著淮南堅壁甲，外罩紅色戰襖，頭戴頓項護頸的鐵盔，手持制式精良的長橫刀或淮南短矛。他們行動迅猛如虎豹，沉默中透著彪悍的殺氣！
這些人衝鋒的隊形並不十分密集，卻彼此呼應，三人一組五人一隊，如同鋒利的狼牙，狠狠鑿入已被箭雨射得七零八落的曹軍佇列中！
尤其為首數人，勢不可擋，刀光閃過必有曹軍斃命。
“先登營！是先登營！”有認出這身打扮和這般悍勇戰法的曹軍老兵發出了絕望的哀嚎。李義的先登營，在之前的淮南戰事中已殺出兇名，是曹軍將領叮囑需要重點注意的淮南精銳。
劉司馬剛從地上爬起，頭盔歪斜，就看到一隊赤襖悍卒如同尖刀般撕開了他面前倉促組織起的薄弱防線。當先一名魁梧如鐵塔、手持一柄淮南長橫刀的猛將，目光如電，正朝他鎖定而來！
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