他親自督戰，在中軍高臺上立起大纛。哪隊退縮，督戰隊立即上前當場斬首，首級懸掛旗杆以儆效尤。而對於奮勇作戰者，張遼立刻便賞金，晉級，以激勵士氣！重賞、重罰之下，曹軍如同瘋了一般開始攻擊城牆。雙方不顧一切在城牆下絞殺，屍體層層疊疊，如同高臺一般。
就這樣，雙方持續在下蔡城玩著血肉磨坊般的遊戲，而兩人的籌碼便是無數普通士卒的生命！
到了第三日黃昏，曹軍硬是在沼澤中鋪出了三條寬五丈、長二百步的堅實道路。道路兩側矮牆連綿，箭樓林立。最近的一條路，距離城牆已不足百步。
城頭，鏖戰數日的魏延臉色越來越凝重。照此下去，明日曹軍便可就近登城，投石機和弩箭的優勢已經被大大削弱。
“將軍，弩箭只剩四成，石彈不足百枚。”軍需官焦急彙報。
“今日傷亡兩百餘人，多是中箭以及對方投石機造成。曹軍弓弩手躲在矮牆後與我軍對射，使我軍傷亡增加。”
魏延沉默地看著城外。
兩條土路如兩條毒蛇，蜿蜒逼近。路上曹軍旗幟密佈，人影憧憧。更遠處，新的浮橋正在搭建，第三、第四條進攻路線已在規劃中。
“張遼這是要用屍山血海，淹了下蔡。”魏延咬牙。
“傳令，今夜抽調兩隊精銳，夜襲中路。不求破敵，但求焚其工事阻其進度。”魏延也是沒了辦法，繼續這樣打下去，下蔡的防禦優勢將蕩然無存。
此時，所謂宏偉戰略、精巧戰術，最終都歸結為一場簡單而殘酷的數學比較。一條人命，能換幾尺土地？一枚石彈，能殺多少敵軍？這便是戰爭的真實面目。
當夜，月黑風高。
三更時分，下蔡水門悄悄開啟。兩百名淮軍死士乘小舟悄然出城，沿水路繞至曹軍中路土路側翼。這些死士皆是第三營中善水性的悍卒，口銜短刀，身背火油罐悄無聲息地摸上土路。
曹軍毫無動靜，他們的火把多是在道路附近，好像並未防備來自於水上的突襲。淮軍的行動相當順利！以至於突擊隊都摸到了曹軍工事附近，對方還是毫無反應。
淮軍精銳連殺三處哨崗，將火油潑在木柵、箭樓上，正要點火。
“敵襲！”
一聲厲喝劃破夜空。
曹軍營中突然火把大亮，伏兵四起。原來張遼早料淮軍會夜襲，居然暗中設伏。他故意在道路上安排火把，而忽視水路的監視，就是讓魏延敢於從水路偷襲。
“中計！撤！”淮軍帶隊的都尉急令。
但已經遲了......
曹軍弓弩齊發，箭如雨下。淮軍死士雖悍勇，但毫無準備，頃刻間倒下大半。剩餘數十人拼死突圍退往水邊。曹軍緊追不捨，直至淮軍登上小舟仍以弓弩追射。
最終，兩百死士僅三十七人生還，帶隊的都尉戰死！
城頭，魏延目睹全程，一拳砸在垛口上，磚石崩裂。
“張遼......好個張遼！”
這一夜，淮軍再無人安睡！
