建安十七年十一月廿三，淝水西岸的淮南大營已擴至連綿十里。
旌旗如林，營帳如雲。自江南晝夜兼程趕來的宣武軍三衛、合計三萬人，已全數抵達。淝水西岸的淮軍兵力已經達到了六萬人。與此同時，滁河南岸，由白翠微親率的踏雪衛，會同護軍、山越軍共計五萬餘，在滁河各渡口築壘設防，徹底封死了曹軍南逃之路。
夏侯淵西路軍近六萬精銳，被圍在滁河與淮河之間的空曠地帶上。
袁耀站在新築的望樓之上，遙望東岸。時值深冬，草木凋零，視野極好。但見曹軍營寨中炊煙日漸稀疏，昨日尚有百餘處，今日已不足二十。偶有戰馬嘶鳴傳來，聲調淒厲綿長，那是殺馬的聲音。
“淮南侯，各軍已按部署到位。”龐統拾級而上，手中拿著一卷新繪的態勢圖。
“宣武左衛駐北線，防其向淮河方向突圍。中衛、右衛壓河岸，與侯暉將軍所部合兵。白夫人在滁河守衛，踏雪衛遊騎日夜巡弋，凡有泅渡者，格殺勿論。”
袁耀接過圖卷，目光落在中央那片被兩條藍線（滁河、東淝河）夾著的區域。上面用硃筆畫了六個紅圈，代表曹軍主要營寨。旁邊蠅頭小楷標註著估算兵力、存糧天數。
“夏侯淵大營，現存士卒約五萬八千。按昨日截獲的逃卒口供，糧草至多再支撐兩日。”龐統指向最大的那個紅圈。
“其餘五寨，多則八千，少則三千，皆仰仗夏侯淵撥糧。如今主寨自身難保，附從各營，恐怕已開始殺馬了。”
袁耀沉默片刻，問道：“四周屯堡情形如何？”
“正要稟報。”龐統眼中閃過一絲亮光。
“自淮南侯率大軍抵達，方圓百里內，被曹軍焚燬過的十七處屯堡，倖存的百姓已陸續返鄉。聽聞大軍合圍曹軍，各堡自發組建義勇，多則三五百，少則百餘人，在要道設卡、山隘埋伏。這七八日來，已擒獲曹軍逃卒四五百人，皆押送來了大營。”
他頓了頓，語氣有些複雜：“那些百姓......對曹軍恨之入骨。送俘來時，有幾人哭求，要手刃仇敵，為親人報仇，被守營軍士勸住了。”
袁耀望向東岸，久久不語。這口氣，他必須為百姓們出了才行。
寒風掠過望樓，揚起袁耀猩紅的披風。那身金甲在冬日慘淡的陽光下，依舊耀眼，但穿甲之人卻覺得，這甲冑一日沉過一日。
“百姓遭此大難，是我之過。”袁耀終於開口，聲音低沉。
“傳令各軍，凡百姓所擒曹軍，皆需詳細錄供，問明所屬部曲、參與過哪些戰事。若有屠戮平民、姦淫擄掠者，單獨關押，待戰後一併處置。”
袁耀想了想道：“此事就交給廖澤陽的稽查處去做，他有這方面經驗。”
“諾。”龐統記下，猶豫片刻又道：“還有一事，昨日張勤都尉醒了。”
袁耀轉頭：“他情況如何？”
“身體無大礙，只是......不言不語，不飲不食。王麥都尉和烏塵頭領輪番守著，勸了多次，總算進了些粥水。”龐統輕嘆。
“雷雲將那面銅鏡和佈防圖給了他，他整日握著，看著。今早，他向侯暉將軍請命要帶一隊人去巡河，侯將軍準了派了五十騎隨行。”
“讓他做點事也好。”袁耀點頭。
“傳話給侯暉，好生看顧，但不必過分約束。”袁耀道。
張勤這孩子也算他看著長大的，這一關總要自己過，別人幫不了的。袁耀獨自在望樓上又站了半個時辰，直到暮色四合，東西兩岸陸續亮起火光。
西岸的火光連綿如星河，炊煙裊裊，隨風傳來隱約的飯香和士卒操練的呼喝。
東岸的火光稀疏零落，在越來越深的夜色中，像幾簇即將燃盡的篝火。沒有飯香，只有死寂，以及偶爾傳來的、不知是人是馬的哀鳴。
圍困已經進入第十日，而東岸已成人間地獄。
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