斷糧後第十天，各營陸續出現士卒失蹤。起初以為是逃兵，後來在營地角落、河邊淺灘，發現被肢解的屍體。割肉的手法很粗糙，像是餓極了的人慌亂的撕扯。
軍官們試圖彈壓，但自己也在捱餓。普通的鞭打、斥罵，在極度的飢餓面前，蒼白無力。有軍官嚴懲了兩個吃人者，當眾斬首。但第二天，那兩個被斬首的屍體也不見了。
第十一天，夏侯淵的中軍大營，也開始死人了。
不是戰死，是餓死。年老體弱的、有傷在病的，陸續斷了氣。屍體被抬出去時，無數道目光粘在上面，像餓狼盯著血肉。
張合拖著虛浮的腳步，走進中軍大帳時，夏侯淵正盯著地圖發呆。其實沒什麼可看的，地圖上每一寸地形，他都已刻在腦子裡。西、南是河，其他方向都是敵人，方圓幾十裡，插翅難飛。
“將軍，今晨又死了五十七個。”張合的聲音乾澀。
“昨夜，三營發生械鬥，為搶半袋粟米。”
夏侯淵沒回頭，半晌才問道：“還有多少人能戰？”
張合頓了頓，一句話都沒說。此時還有什麼可戰的說法，能動的已經是奇蹟。
“將軍，今日又逃了五百多人，泅水過河投降了。西岸的淮南軍，在河邊設了粥棚，降卒過去，先給一碗薄粥。估計訊息一旦傳開，我軍立刻便會崩潰。”
“混賬！”夏侯淵猛地轉身，眼珠佈滿血絲。
“傳令！再有言降者，斬！有逃亡者，追回皆斬！”
“將軍......”張合欲言又止。
“儁乂，你想說什麼？”夏侯淵盯著他。
張合沉默良久才緩緩道：“末將以為，當尋機與袁耀談判。士卒無辜，如此困守，唯有......全軍覆沒。”
“談判？”夏侯淵慘笑。他明白張合的意思，這個談判便是投降。
“拿什麼談？”他踉蹌兩步，扶住帳柱。
“子文不知生死，于禁戰死歸雲河，數萬兒郎埋骨淮南。我若苟且求生，有何面目去見孟德？有何面目去見死去的將士？”
“我意已決，明日拂曉，集結所有能戰之兵，向西岸發動總攻。成，則奪其糧草，退守待援。敗，則戰死沙場，馬革裹屍！”
夏侯淵這便是要馬革裹屍，戰死沙場了。張合也知道勸不動了，他默默叩首退出大帳。
帳外，寒風如刀。營地裡死氣沉沉，偶爾有呻吟和哭泣傳來。幾個面黃肌瘦計程車卒，抬著一具用破草蓆裹著的屍體，往營地外走。所過之處，其他士卒默默看著，眼神麻木。
張合走過營區，來到河邊。對岸，淮南軍的營火明亮溫暖，隱約有飯香隨風飄來。河這邊，幾個曹軍士卒趴在岸邊，拼命喝水，想把空癟的胃灌滿。
他看見一個年輕計程車卒，最多十六七歲，抱著長槍坐在泥地裡，望著對岸的炊煙發呆。那孩子臉上還有稚氣，但眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮。
“哪裡人？”張合走過去。
士卒嚇了一跳，見是張合，慌忙要起身行禮，卻腿一軟又坐倒在地。
“小人......陳留人。”聲音細若遊絲。
“想家嗎？”張合現在無事可做，乾脆坐在他身邊。
士卒愣了愣，忽然眼淚就流下來，但很快用髒袖子抹掉。
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