許都城內，夜幕初臨，街道褪去白日的喧囂，街巷間燈火點點，這座剛剛被袁耀掌控不久的中原重鎮，還未完全安定下來。丞相府的書房之內，燭火通明，袁耀端坐案前，案上堆積著如山的文書、牒報，筆墨紙硯散落一旁。
自佔據許都之後，中原周邊潁川、陳留、梁國等十餘郡縣紛紛派來使者，呈上降表、戶籍與錢糧冊籍，請求歸附。連年戰亂，中原百姓飽受兵戈之苦，早已不堪再戰，聽聞袁耀治軍嚴明、推行新政安撫民生，各地官吏與鄉紳紛紛選擇歸降。
文書繁雜，既要核定各地戶籍、調配官吏、安撫流民，又要籌措糧草、整編地方鄉勇，還要甄別暗藏的曹軍細作，處理一樁樁地方糾紛。袁耀從清晨坐到日暮，指尖捏著狼毫，手腕早已酸澀，雙眼也佈滿了紅血絲。
他放下筆，揉了揉眉心，看向一旁侍立的屬官：“潁川的糧餉籌措好了嗎？”
屬官躬身應答，一一回稟各項事務。袁耀靜靜聆聽，逐一作出批覆，每一件事都處理得細緻穩妥。佔據許都，是淮南勢力踏入中原的關鍵一步，此地地處天下腹地，四通八達，只要站穩腳跟，便能北攻河北，西接司隸，東連兗青，戰略價值無可估量。可也正因如此，此地局勢錯綜複雜，世家林立，人心尚未徹底歸附，稍有不慎，便會滿盤皆輸。
不知不覺間，夜色愈發深沉，府中更鼓敲響，已是亥時。
案上的文書終於批閱大半，袁耀長長吐出一口氣，起身走到窗邊，推開木窗。微涼的夜風湧入屋內，吹散了袁耀的一絲倦意。
“驍騎衛可有訊息？”袁耀低聲問了一句。
門外的袁明立刻回應：“入夜前的訊息，郭然正率領驍騎衛從官渡向許都靠攏。”
袁耀點了點頭，勝捷軍南下，先頭部隊便是驍騎衛。那可是萬餘騎兵，有了這支部隊，再加上踏雪衛，他手裡便有了機動部隊。
“夫君......” 一道輕柔的聲音在門外響起，白翠微挑簾而入。她一身月白色勁裝，長髮束起，身姿颯爽，往日沉靜的面容此刻帶著明顯的急促，眉宇間滿是憂色。
袁耀見她神色不對，心中頓時一緊：“出了何事？”
“緊急軍報！” 白翠微快步上前，將一卷染著風塵的絹布遞到袁耀手中。
“侯暉的傳令兵剛剛抵達，一路不眠不休奔襲而來，人已經累得暈厥過去。夏侯惇得到了曹操的援兵，突然對虎牢關外的靖安衛、丹翎衛發動突襲。趕上連日大雨，我軍防備不足，被夏侯惇突出虎牢關，兩衛損失慘重。此時曹純親率兩萬曹軍虎豹騎，連夜繞道奔襲許都，如果計算時間最快明日清晨便能兵臨城下！”
袁耀皺眉接過絹布，匆匆掃過字跡，指尖微微一顫。兩萬虎豹騎！這可是曹軍的王牌鐵騎，戰力冠絕天下。
“城內只有踏雪衛八千騎，朱雀營連番苦戰，未來得及補充，只有三千餘人。剩下的兩千龍驤衛，多是學員，僅能做聯絡、巡查、警戒之用，正面野戰完全不堪一擊。” 白翠微快速報出兵力部署，語氣凝重。
袁耀低頭沉思片刻，喃喃自語：“更要命的是，許都新附的地方鄉勇人心不定，不可倚仗。而且城內細作還未完全清除，就連城防恐怕也漏洞百出......”
白翠微沉默不語，袁真也是滿臉的凝重，兩人都在等著袁耀的決定。
“固守許都？” 袁耀下意識的看向窗外黑沉沉的夜空。許都城牆雖然堅固，可城中人心難測。世家大族、殘餘曹軍舊部暗流湧動。曹純大軍壓境，一旦有人暗中勾結敵軍，偷偷開啟城門，城內瞬間便會陷落，自己苦心經營的中原佈局將一朝崩塌。
“棄城撤退？” 袁耀又看向桌面上堆積如山的文書。這個念頭剛升起，便被他否決。許都是淮南立足中原的根基，剛剛收服中原諸郡，若是不戰而退，主動放棄許都，他的聲望會一落千丈。那些剛剛歸降的郡縣必然立刻反水，重新倒向曹魏，淮南勢力再想踏入中原，難如登天。數年籌謀，盡數化為泡影。
守城堪憂、棄城崩盤，進退皆是死局......
袁耀嘆了口氣，看向神色有些焦急的妻子。自己被勝利衝昏了頭腦，以至於倉促之間進入許都，這才埋下了今日禍根。但如今之局，恐怕只有一條路可走。
片刻之後，袁耀停下腳步，眼中閃過決絕之色：“所謂兩害相較取其輕，如今之計，只有守住許都才是正路......”
白翠微有些擔憂道：“守許都之事夫君可交由妾身，讓袁真護衛夫君前去陳留調集大軍，再來解許都之圍。”
白翠微這便是給袁耀一個體面的臺階。調兵反攻曹軍，這樣也不算是折了面子。
袁耀微笑搖頭，用十分溫和的語氣道：“此計只能瞞得了自己，卻瞞不住天下人。我只要離開許都半步，立刻便是天下大亂。等於淮南對佔領中原沒有信心，我也怕了他曹孟德。況且你我本是一體，哪有讓妻子守城自己逃亡的君主？”
白翠微無奈，但袁耀說的也是道理。
“曹軍此來只是騎兵，缺少攻城器械，強攻許都可能性不大。況且以曹操現在的實力，想要繼續在中原與我大戰也是難如登天。我猜曹操此舉只是向中原士族表示，他還有反擊之力。同時也在向關中士族證明，他曹孟德依然是天下強藩，以此穩定人心。所以，我們更不能自亂陣腳，驚慌失措。”
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