堂內爭執之聲，方才已然持續了一個時辰，如今是雙方休息的中場時間。但隨著侍女將桌面上的清茶撤下，雙方的辯論繼續展開。
最先開口的依舊是龐統，他摺扇一合，扇骨輕磕案面，清脆聲響打散堂內細碎議論，抬眸看向主位袁耀，聲音慵懶卻字字有力：“淮南侯，現下大勢千載難逢，正當全速西進，乘勝追擊！”
他抬手指向輿圖關中地界，白羽扇尖精準點在長安二字之上，動作篤定乾脆。
“曹操主力深陷西涼，被馬超、韓遂西涼鐵騎死死牽制，關中兵力空虛，虎牢關已落入我手，洛陽平定，西進門戶大開。而曹軍新敗，虎豹騎折損慘重，軍心潰散，夏侯惇退守函谷關，孤軍無援，進退兩難，正是我全力西進的機會！”
林棲梧搖頭道：“劉備世之梟雄，已經據有漢中、西川之地。他與曹操唇亡齒寒，如互相聯手該當如何？”
“劉備與曹操兩人勢同水火，怎能相容？”白炎有些不解。
“那劉備與曹操均是審時度勢的高手，如劉備打起勤王護駕的招牌，未必就不能與曹操合作......”林棲梧解釋道。
龐統面露微笑，他不但不反駁林棲梧的話反而趁勢道：“林司長所言極是，所以我軍必須急速東進！劉備初定西川，人心未附根基不穩，閉門休養尚且不及，絕無力出兵馳援曹操。況且孫權偷襲荊州，殺關羽在先，那劉備如果放著孫權不打而與我作戰，恐怕難以服眾。”
龐統身子微微前傾，眸光銳利，語氣加重幾分：“天下二分已握其一，此時揮師西進，直取關中剿滅曹操，便可坐擁中原、江東、西涼沃土，南北一統大勢即成。若是遷延數年，等曹操平復西涼馬超，劉備坐穩西川地盤，三方重回對峙僵局，再想破局，要付出十倍代價！用兵之道，貴在趁勢，機不可失，失不再來！”
林棲梧皺眉剛要反駁，江軒卻輕聲道：“軍師所言，句句切中要害！如今我軍兵力強盛，更應主動掌握戰機，如拖延日久，士氣定然下降，再行進攻恐怕事倍功半。”
江軒脊背繃直，眼底戰意翻湧：“虎牢一戰，我軍打破虎豹騎不敗神話，軍心鼎盛，將士人人願效死力。反觀曹軍連戰連敗，士氣低迷，夏侯惇孤軍困守函谷關，補給匱乏。休養生息固然穩妥，可戰機稍縱即逝，坐等敵軍養精蓄銳，便是坐以待斃！”
二人觀點相合，主戰之聲鏗鏘有力，堂內氣氛瞬間緊繃，窗邊穿堂風掠過吹動輿圖邊角簌簌輕響。
不等袁耀開口，林棲梧緩緩起身，他起身動作極輕，語氣溫和卻立場堅定：“主公，下官不敢苟同二位之言。”
這便是向袁耀直接表態了。林棲梧不再與龐統和江軒糾纏，而是直接上奏袁耀。
“軍師與江司長著眼天下大勢，謀的是江山版圖。可下官執掌內政，日日所見，是中原百里焦土、萬戶流民。自漢末黃巾之亂起，中原連年鏖戰，田地荒蕪、水系崩壞、村落焚燬大半。潁川、陳留、梁國歸附郡縣，七成良田無人耕種，去歲冬日流民沿街乞討，凍餓死者每日不下萬人。”
“如今已入十月，凜冬在即，如果繼續征伐，恐怕中原百姓凍餓而死者更多！”
林棲梧翻開手中冊頁，紙頁翻動沙沙作響，他指著上面密密麻麻的戶籍錢糧批註沉聲細數：“中原府庫糧倉十空其七，往年漕運幹道損毀，秋冬顆粒無收。我淮南接手中原屬地，接手的不是沃土城池，是遍地瘡痍、百萬饑民。”
“此刻大舉興兵西進，糧草、民夫、徭役盡數要從中原抽調，本就瀕死的中原百姓，再扛戰事重壓，必生民變。下官懇請主公，暫緩兵戈，休養生息，安撫流民、修復農桑，穩固中原根基，再圖征伐！”
“內政司只見民生，不見天下大勢！”江軒立刻反駁，他聲音悠揚極有穿透力。
“如此時罷兵，休養百姓，便給曹操、劉備喘息之機，此戰拖得越久，則百姓苦難更甚！況且冀州未平，如我軍停手，曹軍從幷州加強對冀州士族聯軍的進攻，該當如何？”
“江司長只看沙場勝負，無視屬地根基！”林棲梧不退不讓，抬眸對視，文官風骨盡顯。
“無民則無軍，無根則無國，中原大亂，淮軍後方崩塌，再多精兵，也是無根浮萍！”
二人當庭對峙，語氣漸急，堂內氣氛愈發凝滯，暖爐煙氣彷彿都停滯不動。
此時龐統卻不再說話，江軒和林棲梧都是淬劍莊嫡系，他怎麼說都是外人。此時雙方爭論已經到了針鋒相對，他貿然插進去恐怕會適得其反。兩人正在爭執不下，青色身影緩步起身，白炎抬腳踏出席位，靴底穩穩踩在青磚縫隙之上。
“我附議林司長之言，暫緩徵伐，優先固本安民！”
龐統微微點頭，雖然白炎站在了自己的對立面，此舉卻極為聰明。淬劍莊一脈看似鐵板一塊，實際裡邊也分遠近親疏。白翠微、白炎、江軒、雷勇四人是甲一班同窗，最是靠近袁耀，是嫡系中的嫡系。而像左都督徐彬、飛燕軍指揮使安旭、驍果軍指揮使陳杰、勝捷軍指揮使徐彬、歸義軍指揮使鄧晨等人又有不同班組派系。但這一脈都是淬劍莊第一批學員，所以統稱淬劍莊學員派。
而林棲梧一脈雖然也是淬劍莊出身，卻多是由當時的淬劍莊教員、工作人員組成，也就是最早的教導團。現在的內政司主要官員，便都是教導團的舊人。比如內政司司長、中樞首席林棲梧、淮南鎮總領左都督袁明、淮南學院祭酒魏楷、金陵學院祭酒兼江南都督府副都督衛向、靖安衛指揮使衛明等。這些人以林棲梧為首，被稱為淬劍莊體系內的教員派。
兩派雖然都是淬劍莊嫡系，卻也有衝突，這裡有以前的積怨也出身上的差異。學員派多是寒門子弟、甚至犯罪之人。而教員派基本上都是淮南基層官員出身，即便不是官身，也是讀書人。
。服不中心然自，過超們生學的己自被卻今如。高更份然自，員教是都們他，時莊劍淬在且而。大這耀袁了上抱氣運了走是只方對為認，派員學上不看直一派員教以所
。慮考的堂朝衡平有也，同贊的上點觀有僅不怕恐，梧棲林了站是而，邊這軒江在站有沒卻候時這，系嫡班一甲是炎白。怨舊有頗都也員教些這對們他以所，磨折不了都者出而穎能，苛嚴為極練訓莊劍淬。員教些這上不看更派員學而
