許都丞相府後宅，暮色深沉。
清冷的夜風裹著院外老槐的溼涼，漫過雕花朱欄，吹入後殿。天邊半輪殘月隱在厚雲之後，半點清輝不肯灑落，唯有堂內兩盞鎏金燭臺燃著暖黃燭火。燈花噼啪輕爆，跳動的火光映著青釉食案，也映著案邊的一家三口。
曹操似乎對膳堂十分的重視，這裡的裝潢甚至比臥房還要奢華。地面鋪著打磨光滑的青白玉石，主體都用名貴的木料修建，牆角立著靜雅的青瓷雨荷盆栽十分的得體。
雕花的窗欞糊著加厚蟬翼紙，隔絕了府外巡夜甲士的腳步聲，只留一室安穩暖意。食案上擺著幾樣家常菜餚，清蒸河魚、蜜漬脯肉、清炒時蔬，配一陶甕溫好的米酒，沒有朝堂宴飲的奢靡鋪張，是袁耀平日裡專屬的家宴規制。
袁耀端坐主位，一身素色暗紋錦袍束得身形挺拔。他年歲已近而立，眉眼早已褪去了早年征伐沙場的凌厲鋒芒，多了割據半壁的沉斂厚重。他指尖輕捏竹筷，動作舒緩淡然。燭火落在他眼底，也不起半點波瀾，自始至終沉默進食，神色平和卻自帶一股久居上位的壓迫感。
左側坐著白翠微，髮髻綰成溫婉流雲髻，僅簪一支素玉簪點綴，素色襦裙清雅端莊。她眉眼溫婉通透，伴袁耀十餘載，隨他從淮南一隅打到二分天下，深諳朝堂權謀、世家人心。只是今日卻顯得有些心不在焉，只因朝堂議事始終鬱結於心，進食之時頻頻蹙眉，筷子撥弄著碗中米粒，始終無心下嚥。她眸光數次落在主位袁耀身上，欲言又止。
下首坐著少年袁昭。他身形最近又拔高了一些，承襲了白翠微的骨相英氣，又兼得袁耀的氣質和神態，此時他一身青布學子常服，倒是運筷如飛。
堂內只剩燭火爆裂聲、碗筷輕碰的細碎聲響，靜謐得有些壓抑。直到三人吃完，白翠微才低聲道：“夫君，今日議事，一事鬱結我許久，晚間思來想去，還是想與你細說一番。”
袁耀淡淡頷首，語聲低沉溫潤：“內宅無朝堂忌諱，但說無妨。”
“今日議事，劉開直言漢室氣數已盡，天下大半州郡歸附夫君，民心所向、天命所歸，懇請夫君順天應人，廢除漢室名號，於許都築壇祭天登基稱帝。”
白翠微說到此處，眸光微動：“劉開話音落地，滿殿文武、幾乎無人反對。這些人盡數起身附和，當庭聯名請你稱帝建朝，聲勢極盛。”
她抬眼看向袁耀沉靜無波的面容，語氣帶上幾分試探：“我看眾人似乎心意懇切，並非趨炎附勢的假意逢迎。如今夫君坐擁揚、徐、豫、荊北、青、幽大半疆域，二分天下已有其一。而漢室天子蝸居長安一隅，形同傀儡。淮南文武同心，疆域廣袤，莫非......如今真的已是稱帝立國的最好時機？”
一聲極輕的嘆息從袁耀喉間溢位。他沒有直面答覆白翠微，反而側首，眸光落向下首端坐的兒子袁昭，目光平和，帶著考校之意。
“昭兒，你旁聽朝堂政務，熟讀漢末興衰史，近日也梳理過天下各州輿情、世家態度。今日你母親所言之事，你據實而論，以當下天下局勢研判，我袁家可否稱帝？”
驟然被父親點名考校，袁昭脊背瞬間挺直。他沉吟片刻，眼底閃過一絲糾結。
“父親，依孩兒淺見，稱帝立國並非不可。”
此言一齣，白翠微眉眼微松，彷彿印證了心中所想，而袁耀依舊神色不變，靜靜聽他細說。
袁昭繼續道：“漢帝受制於曹操，朝堂政令不出長安城門，漢室威儀早已蕩然無存。曹操稱魏公，劉備自稱皇叔，我淮南已經佔據半壁江山，如果繼續用淮南侯的名義，恐怕受制於人、難以服眾。”
“再者，文武聯名請願，說明人心可用。稱帝可定名分、立朝綱，正式分封文武、建制百官，收攏天下觀望勢力。利弊相較，眼下稱帝，順朝臣之心，順疆域之勢，並無不妥.......”
少年說到最後，語聲放緩，眼底露出一絲迷茫。
“只是......只是......”
“只是孩兒心中隱隱不安，卻說不清隱患所在，故而難以斷然決斷。”
袁耀望著兒子通透卻稚嫩的眉眼，微微點了點頭，袁昭能有如此見識已然超出了他的預計。
袁耀抬眸先後看向眼前妻兒緩緩道：“此事之上，朝堂眾人所言皆不可信，亦不可被其左右。是否稱帝立國，需自己權衡才可。”
白翠微和袁昭母子對視一眼，面露不解之色。
“凡是涉及到主君稱帝之事，歷朝歷代的下屬官僚大多會謹慎應和，只因反對之中存在的巨大的風險。成，則可加官進爵、但勸諫卻極有可能被主君不喜，甚至記恨。順水推舟何樂而不為？這也是我為何對老臣閻象極為敬重的原因......”
“當初父親稱帝，反對者只有我和閻象兩人而已，而閻象被斥責險些丟了性命，我也被髮配合肥，離開了中樞......”
白翠微點了點頭，袁耀所說她自然知道。也正因為如此，袁耀才開始決心在合肥自己建立勢力，並開創了淬劍莊。
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