夜色漸深，許都楚公府燈火通明，各處官吏按照白日議定的政令，連夜草擬文書，快馬傳往中原、河內、各鎮軍營、各地郡縣。
與此同時，長安魏王寢宮之內，曹操靠在錦榻上，聽完內侍稟報曹丕、曹彰暗中密會的訊息，枯瘦的手掌猛地攥緊錦被，劇烈咳喘不止，鮮血順著嘴角滴落衣襟。
他一生識人無數，看透天下諸侯人心，卻唯獨沒能平衡自家子嗣，病重臥床，骨肉兄弟已然暗中磨刀相向。
窗外秋風卷著落葉拍打窗欞，蕭瑟風聲如同輓歌。這位平定北方、威震天下的亂世梟雄，望著頭頂昏暗的帳幔，眼底第一次生出無力之感。
關內，他逼死荀彧、晉魏王。但隨即河北最後一塊根據地魏郡便開始不保。無奈，他只能令曹仁、曹洪率領曹軍徹底退入幷州群山，放棄了河北最後一塊根據地。
關外，袁耀坐擁半壁江山，新政深入人心，國力日漸強盛、人心歸附、人才源源不斷湧出，正步步蠶食曹魏生存空間。
而他自己，歲月催人身衰，大勢滾滾傾頹，縱使胸中再有萬千宏圖，身染重病之中也再無力扭轉眼前局面。
曹操抬手喚來曹衝，虛弱的聲音帶著無盡疲憊：“傳令下去，加強王宮宿衛，密切監視曹丕、曹彰府邸所有人等，但凡二人調動私兵、聯絡朝臣，立刻前來稟報。”
“涼州各地守軍分駐險要關隘，嚴防羌胡作亂。曹仁、曹洪要在幷州邊境死守，不可主動與楚軍衝突......”
曹衝躬身立於榻前，一一記下父王指令，看著父親蒼白憔悴、鬢髮盡白的模樣，心中酸澀，卻也清楚，曹氏的風雨才剛剛開始。
半月後，賈詡偷偷向曹丕傳遞訊息，曹操已然臥床不起神志不清。
當夜，城外山林莊園，曹丕與曹彰便再次秘密見面。兩人決定調動心腹人手，準備動手！
三日轉瞬而過，長安城內的壓抑氣氛也是一日勝過一日。所有人都已經有了感覺，魏王曹操一死，長安必然大亂。荀彧死後，城中尚存的漢室舊臣人人自危。昔日依附荀彧的潁川士族子弟，紛紛閉門不出，不敢涉足朝堂，生怕被魏王視作荀彧同黨，招來殺身之禍。
昔日繁華的長安早已如一座死城一般。
這日，鍾繇牽頭一眾老臣，聯名上書勸慰曹操。懇請魏王寬待漢臣，穩定關中人心。這便是曹丕的試探，他在試探曹操，看他是否真的是重病纏身，無法處理朝政。
奏摺送入寢宮，果然石沉大海。曹操每日清醒只有不到一個時辰，根本無法處理朝政，所有政務都盡數交由曹衝處置。而曹衝雖然已經十八歲，聰慧過人，可終究年少，從未經歷朝堂權謀、沙場戰事。而鍾繇所奏，又是十分合理的要求，以至於他並未看出其中門道。
寬待漢臣，這個是犯了曹操的大忌，曹衝不敢私自做主，只能等待父親醒來再做處理。
而被隔絕宮外，不許見曹操的曹丕，卻已經明白了其中的門道。父親恐怕現在已經不省人事，這正是行動的最好時機！
曹衝也並非毫無準備，他察覺到朝野上下的混亂，以及兩個哥哥的步步緊逼。心中焦慮之下，日日守在曹操病榻之前，等待曹操醒來。
一日，曹操從昏迷中甦醒，曹衝立刻上書，請求調撥五千精銳駐守王宮，擴充宿衛兵力，防備突發變故。曹操此時說話已經十分困難，但還是勉強寫了一封手諭。召曹休、曹真、率領中軍進駐魏王府，全權歸曹衝節制。隨後又下了一道命令，讓曹仁、曹洪、夏侯惇迅速返回長安，護衛曹衝，準備接手他的身後事。
而這份調兵旨意，正是魏王府東曹掾，邢顒起草，而他卻是司馬懿名單中的重要人物。於是，毫無意外，旨意一齣，曹丕便知曉了全部。
動手的機會到了！
因為他早已和曹休和曹真私下達成了協議。自己繼位後，曹真將出任雍涼都督，鎮西將軍、總督雍、涼軍事，晉東鄉侯！這官職可謂是掌握了曹魏大半的軍事力量。而曹休也將出任領軍將軍，封東陽亭侯，執掌長安禁軍！
如此豐厚的籌碼，兩人沒有理由不接受！
燭火搖曳，密室內曹彰一身鎧甲，眉宇間帶著一絲興奮：“兄長，父王命曹休、曹真入宮。我的五千兵馬雖然被曹衝所奪，駐守東門，但那些人都是我一手提拔，只要一聲令下，便可立刻出動，這是天賜良機！”
“屆時進駐王宮，內外宮門守備盡數由我們掌控，只需一道號令，便可封鎖魏王寢宮，控制曹衝，朝堂之上再由兄長帶領舊臣發難，則大事可成！”
曹丕指尖輕輕敲擊案几，心中仍在盤算著什麼。曹彰件曹丕久久不語，急得如熱鍋上的螞蟻，卻只能看向黑暗處站立的司馬懿。
“丕公子在擔心什麼？”司馬懿低聲問。
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