第二天一早，王飛照舊去鞣皮。路過廣場時，看到巖火和幾個長老正站在那根巨大的石柱下，面色嚴肅地商議著什麼。雲母也在其中，她微微閉著眼，一手輕輕按在石柱冰冷粗糙的表面，似乎在感受著什麼。
王飛不敢多看，快步離開。
中午休息時，他聽到一起幹活的灰耳和另一個年輕人在低聲交談。
“……巖火首領今早又去‘問石’了。”灰耳說。
“是嗎？‘石語’怎麼說？”
“好像很模糊。雲母說，地脈的‘迴響’有些紊亂，似乎南邊的不安擾動過來了。石柱的光，昨晚也比平時亮了一些。”
“不會是那些難民帶來的晦氣吧？”
“誰知道呢。反正儘快送走他們才好。”
王飛默默聽著，心中疑團更深。“問石”？“石語”？難道這根石柱，真的能傳遞某種資訊？這和他那晚看到的微光，以及地底的嗡鳴有關嗎？
下午，王飛被臨時抽調去幫忙整理準備給難民們的物資。地點在谷內一處較大的儲藏洞窟裡。洞內陰冷，但乾燥，堆放著獸皮、風乾的肉類、魚乾、曬乾的野菜和菌菇，還有一些修補衣物、工具的零碎物件。
負責分發的是巖火和兩位長老。他們仔細地計量著每一樣東西，儘可能公平地分成二十幾份，但每份的數量都少得可憐，僅夠支撐幾天的路途。
王飛和其他幾個族人幫忙打包。看著那些寒酸的包裹，他心中很不是滋味。這與其說是援助，不如說是一點聊勝於無的安慰。
就在物資整理得差不多時，一個負責看守難民石屋的年輕戰士匆匆跑來，對巖火低聲稟報了幾句。
巖火的眉頭立刻皺了起來，眼神變得銳利。“帶他過來。”
不一會兒，一個衣衫最為破爛、臉上帶著凍瘡和驚慌的中年男人，被兩個北山族戰士帶了過來。他看起來嚇壞了，雙腿都在打顫，一見到巖火就噗通跪了下來。
“首、首領老爺……求求您，再發發慈悲，別趕我們走啊！”男人聲音嘶啞，帶著哭腔，“往北都是沒人煙的雪山老林，我們這點東西，走不出三天就得全凍死餓死！回去……回去更是死路一條啊！”
巖火面無表情地看著他：“霜語谷的規矩，不留外人過冬。給你們指的路，是往北繞過‘鷹愁澗’，那裡有幾個廢棄的獵屋，運氣好能找到點前人留下的東西。往東走三天，有一小片溫泉地，冬天也不會完全封凍，或許有活物。這是我能給的最大指點。”
“可、可是……”男人急得眼淚都出來了，忽然，他像是想起了什麼，猛地抬起頭，眼睛裡閃過一絲異樣的光，“首領老爺！我們……我們不是白來的！我們……我們知道一個訊息！一個可能對您、對霜語谷很重要的訊息！”
“哦？”巖火的眼神微微一動。
男人嚥了口唾沫，壓低了聲音，但在這安靜的洞窟裡依然清晰可聞：“佔了我們黑河屯的那股散匪……他們逼著我們的人挖坑道，不是在找金銀財寶！我偷聽到他們頭目喝酒時說的話……他們是在找一條很古老的、通往山裡的‘秘道’！說是什麼……古代‘守山人’留下的，能直通北山深處，一個叫……叫什麼‘霜火之源’的地方！”
“霜火之源”四個字一齣口，洞窟內的空氣彷彿驟然凝固了！
巖火的臉色瞬間變得極其難看，他身邊的兩位長老更是猛地瞪大眼睛，露出驚怒交加的神色。連旁邊幾個正在打包的北山族年輕人，也停下了動作，臉上寫滿了震驚和難以置信。
王飛心頭劇震。他雖然不知道“霜火之源”具體指什麼，但從北山族人的反應來看，這絕對是觸及了他們最核心、最禁忌的秘密！
那難民男人被這突如其來的肅殺氣氛嚇得噤若寒蟬，伏在地上不敢再說話。
巖火深吸一口氣，聲音冷得像冰碴：“繼續說。你還聽到了什麼？”
男人顫抖著，結結巴巴地繼續說：“那、那頭目說……‘霜火之源’藏著能改變戰局、甚至能讓人擁有‘神魔之力’的東西……他們好像有張很老很破的地圖，但看不真切，所以才到處亂挖……我、我還聽他們說，好像……好像日本人的特務也盯上這東西了，正往這邊摸……”
洞窟裡死一般的寂靜。只有男人粗重驚恐的喘息聲。
巖火閉了閉眼，再睜開時，裡面已經是一片沉肅的決斷。他對身邊的兩位長老低聲說了幾句極快的話，用的是北山族語，王飛聽不懂。但看長老們凝重的點頭，顯然事情已經嚴重到了極點。
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