老君山根據地三百里，山勢奇崛，自古多傳說。歸墟小組以勘探隊名義秘密出發，一行七人：王飛（傷未愈，但堅持帶隊）、麗媚、程瀚、神槍手大劉、爆破手老耿、本地嚮導柱子，以及抗大來的年輕學生秦遠（懂地質測繪）和蘇梅（懂民俗古籍）。
為了避開日偽軍的封鎖線，他們選擇了最難走的山路。王飛的腿傷在陰溼的山林中隱隱作痛，但他拄著柺杖，步伐沉穩。麗媚一路悉心照料，眼神卻更多地落在周圍的岩層和植被上，與她父親留下的筆記相互印證。
“隊長，你看這石頭。”程瀚指著路邊一塊裸露的、帶著明顯青黑色紋路的岩石，“這和碎石片上的紋理有相似之處，但更粗糙、更‘野生’。像是……未被‘馴化’的原礦？”
秦遠拿出羅盤和地質錘，敲下一小塊樣本觀察：“含某種特殊礦物結晶，比重異常。這片山脈的磁場讀數也有輕微紊亂。”
蘇梅則向偶爾遇到的採藥人或獵人打聽“寒潭”、“冰玉”的傳說。一個老獵人告訴他們：“老君山深處有個‘啞谷’，谷中有潭，三伏天也冒寒氣，鳥獸不近。老一輩說那是山神的冰窖，動了會遭災。”
“啞谷……”麗媚翻動筆記，“爹的手稿裡提過一句‘龍吟之地，萬籟俱寂’，可能就是指那裡。”
第五天，他們接近了老獵人描述的“啞谷”區域。這裡的植被明顯稀疏，空氣溫度下降了幾度，連蟲鳴鳥叫都幾乎絕跡，果然“萬籟俱寂”。一種無形的壓力籠罩著眾人。
“大家小心，注意腳下和巖壁。”王飛低聲提醒，手按在駁殼槍上。大劉的步槍早已子彈上膛，眼神銳利地掃視四周。
谷地深處，果然有一汪潭水。潭不大，水色幽黑，靠近便覺寒氣逼人，水面詭異地不起一絲波紋。潭邊岩石呈蒼白色，覆蓋著薄薄的霜花。
“就是這裡！”程瀚激動得聲音發顫，就要上前。
“等等！”王飛拉住他，從地上撿起一塊石頭，扔進潭中。
石頭無聲無息地沉了下去，沒有濺起水花，也沒有聲音傳出，彷彿被黑暗吞噬。
眾人倒吸一口涼氣。
“這潭……有問題。”老耿蹲下，仔細觀察潭邊地面和岩石，“沒有生物活動的痕跡，連苔蘚都沒有。寒氣來源可能是水下或地下。”
秦遠用長木棍探了探潭邊水溫，木棍前端迅速結了一層白霜。“接近冰點，甚至更低。這不科學，現在可是初夏。”
麗媚凝神看著潭水，又抬頭望了望山谷兩側陡峭的、呈現特殊層理結構的巖壁，對照著筆記上的星象圖：“‘霜華之魄，應星而凝，望月而現’。筆記裡說，需要在特定星月位置的光照下，才能看到‘門徑’。下個月望日子夜，星圖正好符合……但我們現在需要先確認具體位置。”
王飛環顧四周：“柱子，附近有沒有能過夜、又能觀察這水潭的地方？”
柱子指向左側山腰：“那邊有個淺巖洞，我以前躲雨去過，角度應該能看到這潭。”
巖洞乾燥，位置隱蔽。眾人安頓下來，輪流值守觀察水潭，同時研究資料。王飛的傷勢在寒潭影響下似乎更加不適，但他強忍著。麗媚發現，丈夫貼身收藏的那塊碎石片，在這裡異常活躍，時常發出微弱的、冰藍色的熒光，觸手卻更加寒冷。
“它在呼應。”麗媚若有所思，“也許……我們可以用它做引導？”
第七天夜裡，月相接近上弦。秦遠和蘇梅在洞口用簡易儀器觀測星象，修正位置。程瀚則結合地質構造，推測能量富集點。
“你們看！”值夜的柱子突然低呼。
眾人湊到洞口。只見幽暗的谷底，那口寒潭的水面，在微弱的月光下，竟隱隱浮現出一片複雜的、銀藍色的光紋！光紋並非在水面，而是彷彿從水底透出，隨著月光的移動緩緩流轉，構成一幅難以言喻的圖案。
“星圖……不，是更大範圍的星圖與地脈的對應圖！”蘇梅驚呼，迅速用炭筆在紙上臨摹。
光紋持續了約一刻鐘，隨著月亮被山脊遮擋而緩緩消失。谷地重歸死寂黑暗。
“位置確定了！”程瀚指著臨摹圖上光紋最密集的一個點，“能量核心，或者說‘門徑’，應該就在潭底正下方偏東七步左右的岩基位置！”
“怎麼下去？”老耿皺眉，“潭水詭異，不能直接下。而且就算挖，岩石堅硬，時間不夠。”
王飛沉吟片刻，看向黑沉沉的潭水：“古人既然能放置‘霜華之魄’，必定留有通路。不可能每次都需要潛水或大規模開鑿。找找潭邊，有沒有機關或者隱秘入口。”
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