“信物？什麼信物？”
“兩大宗門發放的通行令牌，或者一些和他們有合作關係的勢力出具的引薦函。”苟不理說道，“我們荒火盟倒是有幾塊臨時通行牌，但都在盟主和幾個堂主手裡，我們這種跑腿的沒有。”
熊烈忽然甕聲甕氣地插嘴：“也不一定非要他們的牌子。南疆有個不成文的規矩，如果你的‘本事’足夠讓他們忌憚，或者你能拿出他們無法拒絕的‘好處’，也能進去。”
“哦？具體說說？”炎烈來了興趣。
“比如，你是某個隱世高人的弟子，亮出身份或者獨門信物，他們摸不清底細，一般不敢輕易得罪。”熊烈說著，看了看姜晚和炎烈，“不過看二位這樣子……不像。”
姜晚自動忽略了他後半句，又問：“‘好處’呢？”
“那可就多了。稀缺的高階火屬性材料、罕見的丹方、強大的古修遺物情報、或者……能幫他們解決眼下麻煩的特殊人才。”苟不理接過話頭，眼中閃過一絲精明，“聽說離火仙宗最近在熔核之地深處遇到了點麻煩，好像是什麼古老的禁制或者地火異獸，折了些人手，正頭疼呢。厚土宗那邊，則好像在找一種能穩固地脈、平息狂暴火靈氣的特殊土行寶物。誰能幫上忙，誰就是座上賓。”
姜晚若有所思。這倒是個思路。她和炎烈現在一窮二白（除了幾枚燙手的源戒和一把更燙手的兇劍），亮身份是找死，但“特殊人才”……或許可以操作一下？比如，她對五行規則，尤其是火、土、金、木的理解和運用，遠超同階，更別提那混沌框架的包容與調和特性。乙木龍氣說不定對平息狂暴火靈氣有奇效？而“截天”殘劍的鋒銳，或許能對付某些難纏的禁制或異獸？
當然，這都是後話，前提是他們能安全抵達熔核之地外圍，並有機會展示“價值”。
“多謝二位告知。”姜晚起身，對炎烈示意了一下。
炎烈會意，走到兩人面前，咧嘴一笑：“問完了，現在來處理一下你們的問題。”
熊烈和苟不理頓時緊張起來。
“放心，不殺你們。”炎烈擺擺手，“不過，放你們回去報信，給我們添麻煩，也不行。”他摸出兩張皺巴巴的、畫著歪歪扭扭符文的黃紙——正是之前姜晚用剩下的昏睡符改良版，效果更強，持續時間更長，還附帶一點混淆短期記憶的副作用。
“自己貼上，睡一覺。醒來後，大概會記得被一群厲害的過路修士教訓了一頓，搶了點東西，然後……嗯，遇到毒蜂群，僥倖逃脫，其他細節就模糊了。”炎烈把符紙遞過去，語氣輕鬆得像是在分糖，“配合點，大家都省事。不配合的話，”他拍了拍腰間刀鞘，“我就只能手動幫你們‘休息’了，效果可能不太溫和。”
熊烈看著那符紙，臉皺成了苦瓜，但看看炎烈的拳頭，又看看旁邊神色平靜卻更讓人心裡發毛的姜晚，最終認命地接過，啪一下貼自己腦門上。符光一閃，他哼都沒哼一聲，仰面倒下，打起了震天響的呼嚕。
苟不理哭喪著臉，也照做了，倒下去之前還嘟囔了一句：“下次出門一定看黃曆……”
處理完兩個俘虜，姜晚撤去陣法。遠處天邊，暗紅色的雲層低垂，南疆的“夜晚”似乎又要降臨了。
“接下來怎麼走？”炎烈問。
姜晚攤開從苟不理身上“暫借”來的、比之前那張精細不少的南疆區域性地圖，手指在上面劃過：“避開主要幹道和已知的荒火盟哨卡，從這條幹涸的古河床繞過去。根據情報，離火仙宗的一個臨時補給營地設在‘黑煙丘’附近，那裡相對外圍，守衛可能沒那麼森嚴，或許有機會接觸，或者……觀察一下情況。”
她收起地圖，看向西南方向，那裡天空的顏色似乎更加暗沉，隱約有赤紅色的光暈在地平線下湧動。
“熔核之地……越來越近了。”
兩人不再耽擱，身形沒入蒼茫的赭紅色荒原，朝著那片躁動與機遇並存的熾熱之地，繼續前行。
而在他們離開後約莫一個時辰，石縫裡睡得昏天黑地的熊烈和苟不理身邊，空間微微扭曲，一道黑袍身影悄然浮現。
身影蹲下，檢查了一下兩人腦門上的符紙，又感應了一番他們身上的氣息，兜帽下發出沙啞的低笑：“昏睡符加記憶混淆？手法粗糙，但有效。看來，獵物比想象的更謹慎，也更有趣。”
他站起身，望向姜晚和炎烈離開的方向，幽綠的眼眸在昏暗的光線下閃爍。
“就讓我看看，你們能在這熔核之地，攪起多大的風浪吧。可別……讓我失望啊。”
身影如同融入夜色，緩緩消散。
石縫裡，只剩下熊烈雷鳴般的鼾聲和苟不理偶爾的夢囈：“靈石……我的靈石……蜂……好大的蜂……”
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