院子裡擺著幾十張石臺，每張石臺上都放著一樣東西：有的是光芒黯淡、裂紋處流淌著暗紅流光的飛劍；有的是表面覆蓋著厚重黑痂、不斷滲出腥臭液體的礦石；還有的乾脆就是一團被特殊禁制包裹著的、不斷扭曲翻滾的暗紅色氣團。
十幾名穿著離火仙宗服飾的修士在院裡忙碌或監督，為首的是一個面容枯瘦、眼窩深陷、手指焦黃的老者，正對著一個垂頭喪氣的修士訓斥：“……說了多少次！地火煞氣不是用蠻力鎮壓！要用疏導！用調和！你的‘清心火’純度不夠，手法又糙，差點引發煞氣反爆！扣一半押金，下一個！”
那修士哭喪著臉走了。
枯瘦老者，正是劉執事，元嬰初期修為，專精火法材料處理。他轉過身，看到新進來的炎烈和姜晚，尤其是感知到炎烈身上不俗的火行根基後，臉色稍霽：“新來考核的？登記，選考題。規矩知道吧？一個時辰內，穩定或淨化所選考題物品，至少達到‘濁氣消退、靈光復現’的基準。成功，獲得臨時通行資格，表現優異者另有獎勵。失敗，扣一半押金走人。過程中造成物品損毀或煞氣爆發傷及他人，全價賠償並追究責任。”
語氣又快又冷，像個莫得感情的考核機器。
炎烈登記了假名（炎剛、姜小木），然後看向那些石臺。姜晚的神識早已悄然掃過所有考題物品，心中迅速評估。
“選哪個？”炎烈傳音。
姜晚目光落在一把三尺長的青銅戈上。這戈造型古樸，但戈身佈滿暗紅鏽跡，刃口處更是有蛛網般的裂紋，裂紋中彷彿有熔岩在緩慢流動，散發出極其暴烈又陰損的氣息。旁邊的標籤寫著：“古戰場出土青銅戰戈，受地火陰煞與血煞雙重侵蝕，內部結構瀕臨崩潰，煞氣具有強烈攻擊性與附著力。”
“就它。”姜晚道。
炎烈看了一眼，眼皮一跳。這玩意兒一看就是硬骨頭，擺在這裡估計很久沒人敢碰了。但他對姜晚有信心，便對劉執事道：“劉執事，我們選三號石臺的青銅戈。”
劉執事原本漫不經心的表情微微一凝，仔細看了兩人一眼：“三號？你們確定？那可是甲等難度的考題，報名以來只有三個人嘗試過，全都失敗了，其中一個還被煞氣反噬，傷了經脈。你們兄妹……修為如何？”他看出炎烈是金丹後期（偽裝），姜晚“築基期”（偽裝），這組合怎麼看都不像能處理甲等難題的。
姜晚細聲細氣地說：“前輩，我們想試試。家傳法門，或許……或許恰好對這雙重煞氣有些剋制。”
劉執事盯著她看了幾秒，又看看炎烈，最終擺了擺手：“罷了，既然選了，後果自負。計時開始。”他抬手打了個法訣，籠罩三號石臺的禁制光幕開啟一道口子。
炎烈和姜晚走到石臺前。那青銅戈似乎感應到生人靠近，戈身微微震顫，裂紋中的暗紅流光驟然加速，一股混合著灼熱、陰冷、血腥的暴戾煞氣猛地擴散開來，讓附近的空氣都扭曲發出“嗤嗤”聲。
旁邊幾個正在處理其他考題的修士被驚動，看了過來，紛紛搖頭。
“甲等的‘血焰戈’？這倆新來的膽兒真肥！”
“那男的火行修為還行，女的氣息那麼弱，不是拖後腿嗎？”
“看著吧，不出半柱香，就得喊劉執事救命。”
劉執事也抱著胳膊，冷眼旁觀，隨時準備出手控制可能出現的煞氣爆發。
炎烈看向姜晚，以目光詢問：怎麼搞？真用你家傳“法門”？
姜晚沒說話，只是伸出右手，輕輕按在了青銅戈的戈杆上——隔著大約一寸距離，並未直接接觸。
她閉上了眼睛。
混沌框架悄然運轉。眉心暗點微微發熱，感知被放大到極致。戊土道韻化作無形根基，承載一切；甲木生機與乙木龍氣如最柔韌的絲線，緩緩探入青銅戈內部；庚金鋒銳蟄伏，隨時準備切割頑固節點；丙火則如同最耐心的獵人，鎖定了那暴烈的地火陰煞核心。
在她的“感知”中，青銅戈內部早已千瘡百孔。地火陰煞如同無數細小的、帶著倒刺的暗紅毒蛇，盤踞在每一個材料分子間隙，瘋狂啃噬著青銅本身的靈性，並與更深層、更粘稠汙穢的戰場血煞糾纏在一起，形成一種極具破壞力和感染性的混合毒素。
硬來，只會加速其崩潰。
姜晚心念微動。
甲木生機與乙木龍氣率先行動。它們沒有去攻擊煞氣，而是如同最溫和的春雨，悄然浸潤那些尚未被徹底侵蝕的、青銅戈本身殘留的微弱靈性脈絡。生機滋養，龍氣護持，如同給垂死的病人先打一劑強心針，穩住最基本的“生命體徵”。
緊接著，戊土道韻湧動，化作厚重、包容的“大地”，將那些狂暴的混合煞氣暫時“包裹”起來，不是鎮壓，而是給予一個有限的、相對穩定的“容器”，防止其進一步擴散破壞。
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