從畹町到臘戍的路程不到一百公里，但車隊在蜿蜒的山路上走了整整兩天。
滇緬公路進入緬甸境內後，路況急轉直下——英國人修的這段路多年沒有養護，路面被雨季的暴雨衝得坑坑窪窪，多處路段塌方，工兵們不得不停下來用圓木和碎石臨時加固路基。
路邊不時能看見被遺棄的車輛殘骸，有的鏽跡斑斑，有的翻在溝裡，輪胎朝上，車廂里長滿了野草。
那些都是日軍入侵時被摧毀的運輸車隊留下的遺蹟，金屬殼上爬滿了藤蔓，像是這片叢林正在把它們一口一口地吞回去。
沿途的緬北村落大多人去樓空。吊腳樓的竹編牆壁被雨水泡爛了，歪斜著靠在支柱上；屋頂的茅草塌了半邊，露出裡面黑黢黢的橫樑；門檻上長出了青苔，門板上留著刺刀劃過的痕跡。
偶爾有幾個緬甸農民蹲在路邊，赤著腳，穿著籠基，看見軍隊的卡車駛過，既不躲避也不招手。
他們只是用一雙沉默的眼睛盯著車隊看，目光既不友善也不敵視，像是在看一場與自己無關的風景。
盧潤東讓車隊停下來。
他推開車門，走到一個蹲在路邊抽土煙的老人面前。老人約莫六十歲，皮膚被日頭曬成了深褐色，臉上的皺紋像乾裂的河床。
他的煙桿是竹根做的，煙鍋是銅的，被煙油燻得漆黑髮亮。翻譯蹲在老人面前，用撣邦土語問了幾句。
老人聽完之後沉默了一會兒，然後開口了，語速很慢，像是在跟一個聽不懂話的孩子說話。
翻譯轉述：他說，村子裡的年輕人都被鬼子抓去修工事了。剩下的人逃進了山裡，不敢回來。
盧潤東問：山裡有什麼？
翻譯又問了，老人又答了。翻譯抬起頭看著盧潤東：他說山裡有蚊子、有蛇、有瘴氣——但沒有鬼子。
盧潤東沉默了一會兒，轉過身回到車裡。
他從隨行物資中拿出幾盒乾糧和藥品，用一塊布包好，放在老人面前。老人看著那包東西，看了看盧潤東，嘴唇動了動，但沒有說話。
盧潤東沒有回頭，上車讓車隊繼續前行。
臘戍是緬北最後一個大型城鎮，也是盧潤東選定的入緬作戰前進基地。
這座城鎮坐落在伊洛瓦底江的支流畔，英國人留下的木材轉運站和鐵路倉庫還保留著大致的輪廓，但都被日軍轟炸過——屋頂上佈滿了彈孔，有的地方整片屋頂被掀掉了，露出裡面焦黑的樑架。
鐵軌被炸彎了，扭曲著伸向遠方，像一根被拗斷的骨頭。
倉庫的鐵皮牆面上留著彈片劃過的長痕，雨水從那些裂口裡滲進去，在水泥地面上積成一片片淺窪。
盧潤東在臘戍設立臨時指揮部，地點選在一座被炸塌了半邊屋頂的英式倉庫裡。勤務兵們把倉庫裡的碎磚瓦清掃乾淨，把從日軍倉庫裡搜出來的煤油燈掛在樑上，支起行軍桌，鋪開地圖。
倉庫的牆壁上還貼著英國人留下的木材出口統計表，紙張已經發黃，邊角被蟲蛀了，但上面的數字還能辨認——臘戍運往仰光的柚木數量，某年某月某日，某船某號。
這些柚木曾經被運往倫敦，做成維多利亞時代的傢俱和地板，鋪在那些穿著燕尾服的紳士們腳下。
而如今倉庫的屋頂被日軍的炸彈掀掉了半邊，陽光從破洞裡直瀉而下，照在那些褪色的統計表上，把兩個字照得發白。
盧潤東在行軍椅上坐下來，開始逐一確認各部隊的位置和狀態。張自忠的第一集團軍前鋒團已經過了臘戍，正向曼德勒方向推進。
楊虎城的第二集團軍正在臘戍以北集結。傅作義和宋哲元的部隊還在滇緬公路上，預計數日內全部到位。
于學忠和吉鴻昌的部隊在昆明待命，等海運協調完畢後直接從仰光方向登陸。川軍的六個軍正在臘戍周邊搭建訓練營地，準備進行叢林作戰適應性訓練。
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