“砰——砰——砰——”
三發紅色訊號彈從槍膛裡射出，拖著長長的尾焰，升上夜空。它們在最高點綻放，像三朵紅色的花朵，在月光下格外醒目。
訊號彈的光芒照亮了左權的臉。他的臉上沒有表情，只有一種深沉的、近乎冷酷的堅定。
“開始。”他說。
幾乎在同一瞬間，遠處傳來了沉悶的轟鳴聲——那是上百門重炮同時開火的聲音。大地微微顫抖，空氣似乎在震動。
緊接著，東邊的天際亮起了一片紅光——那是炮彈落地時爆炸的火光，連成一片，像一場盛大的煙火。
但這不是煙火。這是死亡。
遼西血戰的總攻，開始了。
九月二十八日，凌晨四時三十分。
天色依舊漆黑如墨。
遼西平原上，第三集團軍的數萬將士已經全部進入戰鬥位置。
戰壕裡、掩體裡、防炮洞裡，戰士們緊握著武器，等待著那個註定會到來的時刻。
第一道防線是第三集團軍的前沿陣地，由第七軍的兩個師和第八軍的一個旅負責防守。防線全長約十二公里，依託幾條東西走向的乾涸河床和幾個地勢較高的土丘構築而成。
戰壕挖得很深，一個人站在裡面只露出半個腦袋；戰壕壁用木板和樹枝加固，防止坍塌；每隔三十米就有一個防炮洞，頂部覆蓋三層圓木和兩米厚的泥土。陣地前方三百米到五百米的範圍內，密密麻麻地佈設了雷區、鐵絲網和反坦克壕。
三道反坦克壕每道寬五米、深三米，足以阻滯任何坦克的衝擊。
但再堅固的工事，也擋不住戰士們心中的緊張。
第七軍二十一師三團一營的陣地上，營長趙大河正沿著戰壕巡視。
他三十出頭，個子不高，但很結實，一張方臉被曬得黝黑，一雙眼睛不大，卻很有神。他手裡提著一支駁殼槍，腰間掛著四顆手榴彈，腳上穿著一雙破舊的布鞋，鞋底已經磨得很薄了。
“都檢查一遍彈藥。”他一邊走一邊說，“步槍每人至少一百發子彈，機槍每挺至少一千發，手榴彈每人至少四顆。不夠的，現在就去彈藥點領。”
戰士們紛紛檢查自己的彈藥袋。
有人夠了，有人不夠，不夠的就貓著腰跑到後面的彈藥點去領。彈藥點設在交通壕的拐角處，用帆布搭了一個棚子，裡面堆滿了木箱。
箱子裡是黃澄澄的子彈和黑乎乎的手榴彈，散發著機油和鐵鏽的氣味。
趙大河走到一個年輕戰士身邊，停下腳步。這個戰士看起來不過十七八歲，臉上還帶著稚氣，嘴唇在微微發抖。
他的手裡緊緊攥著一支步槍，槍管擦得鋥亮，但槍托上有一道深深的裂痕，用鐵絲纏了幾圈。
“叫什麼名字？”趙大河問。
“報、報告營長，我叫李小牛。”年輕戰士的聲音有些顫抖。
“多大啦？”
“十、十八。”
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