第一個，外交部參事黃志澄，三十七八歲，金絲邊眼鏡，南京官場上出了名的“不倒翁”。他走到攤位前，收了傘，衝白老倌點點頭。白老倌注意到，黃志澄今天走路的姿態和往常不一樣。往常他陪日本人來的時候，步子總是慢半步，腰微微躬著。可今夜他走得很快，步子邁得很大，腰板是直的——但這直裡頭，透著一種刻意的、不自然的東西，像是在表演給什麼人看。
第二個，行政院秘書周秉文，就是三個月前第一次領松本來喝鴨血粉絲湯的那個人。三十五歲，瘦高個，面容清秀，寫得一手好文章，是行政院裡公認的筆桿子。他收了傘，沒看白老倌，徑直走到松本桌前坐下。他的手揣在袖子裡，攥著一個信封——白老倌看見了信封的一角，那是日本正金銀行的標記。
第三個，白老倌不認識。這人四十來歲，穿著一件藏青色的綢緞長衫，面料極好，一看就價值不菲。他下巴微圓，面色紅潤，一看就是養尊處優的人物。他沒有打傘，是坐黃包車來的，車伕把他放到巷口就走了。他走進棚子的時候，黃志澄和周秉文同時站了起來。
“曹參議。”黃志澄微微頷首。
曹參議——白老倌想起來了，行政院的曹汝霖，不是那個籤“二十一條”的曹汝霖，是同名同姓的另一個人，但乾的勾當，怕是差不多的。白老倌在報紙上見過這個名字，總是和“中日親善”“經濟合作”之類的字眼出現在一起。
四個人坐下來。白老倌給他們一人盛了一碗鴨血粉絲湯，然後退到爐灶後面，拿起一塊抹布，慢悠悠地擦著碗。他的耳朵豎著。
松本先開口了。他說的不是日語，是中國話，帶著濃重的日本口音，但足夠清楚。這是故意的——在場的都是中國人，他要讓他們聽明白每一個字。
“諸位，”松本的聲音壓得很低，但在雨夜裡還是清晰地傳進白老倌的耳朵，“遼西的事情，想必諸位都已經知道了。敝國關東軍在遼西遭遇了……一些困難。四個師團的損失，對帝國來說是沉重的打擊。”
他停頓了一下，目光從三個人臉上掃過。
“但是，諸位應該明白，帝國的戰爭潛力遠不止於此。四個師團，我們可以再編四個、八個、十二個。帝國的工廠日夜開工，帝國的適齡男子還有幾百萬。遼西的失敗，不會讓帝國停下腳步——只會讓我們走得更快、更狠。”
曹參議端起鴨血粉絲湯，低頭喝了一口，沒有說話。周秉文的手指在桌面上輕輕敲著，敲出一種焦躁的節奏。黃志澄推了推眼鏡，面無表情。
松本從懷裡掏出一個黑色的皮質資料夾，放在桌上。他沒有開啟，只是把手按在上面。
“諸位都是帝國的老朋友了。”松本的聲音變得更輕，更柔，像是在說一件再平常不過的事情，“曹參議，去年十一月，您在橫濱正金銀行上海分行的賬戶，入賬三十萬日元。今年三月，又入賬二十萬。這些錢的用途，帝國從來沒有過問過。您在南京鼓樓新置辦的那處宅子，西湖邊上的那棟別墅——帝國也從來沒有過問過。”
曹參議端碗的手停住了。湯麵微微晃動。
松本轉向周秉文。
“周秘書，您夫人在上海法租界霞飛路上的那三家店鋪，是帝國領事館出面幫您談下來的。您兒子在東京帝國大學讀書的費用，是帝國文部省提供的獎學金。您每個月從領事館領取的六百日元‘顧問費’，已經領了兩年零三個月了。”
周秉文的手指不再敲桌面了。他整個人僵在那裡，像一尊石像。
松本最後看向黃志澄。
“黃參事，您的情況比較特殊。您沒有拿過帝國的錢。”
黃志澄的眉毛動了一下。
“但是，令尊大人在天津的生意——那家經營滿洲大豆的商行——去年虧空了多少？十五萬銀元，對不對？是帝國滿鐵株式會社出面，幫令尊填上了這個窟窿。沒有讓您掏一分錢。”松本的聲音平靜得像一潭死水，“令尊大人現在還在天津，住在日租界宮島街的一處宅子裡。那處宅子，是帝國出面替他賃下的，租金全免。”
黃志澄的臉色終於變了。變得不是白，是一種鐵青色。
雨聲沙沙的。鍋裡的鴨血粉絲湯還在咕嘟咕嘟地響。白老倌手裡的抹布停住了，他低著頭，看著碗底的水漬，耳朵卻一個字都沒有漏掉。
松本打開了那個黑色的皮質資料夾。裡面是一疊檔案，最上面那張，是一份列印好的請願書草稿。白老倌離得遠，看不清上面的字，但他能猜到內容。
“遼西發生的事情，讓帝國非常被動。”松本將那份草稿推到桌子中央，“東京已經做出了決定——必須在南京這邊，找到解決問題的突破口。蔣介石委員長那個人，帝國接觸過很多次，他不吃我們這一套。但是——”他抬起眼睛，看著面前的三個人，“他不吃，你們可以讓他吃。”
“帝國希望諸位做的，很簡單。”松本豎起一根手指，“第一，在明天的行政院會議上，由曹參議提出動議，敦促蔣委員長就遼西事件發表公開宣告，承認日本在滿洲的特殊權益，並將遼西事件定性為‘誤會引發的區域性衝突’。”
他豎起第二根手指。
“第二，周秘書，您負責起草這份宣告的初稿。措辭要溫和、模糊，要讓人覺得蔣委員長是在主動向日本示好。您是行政院的筆桿子，您寫的稿子，蔣委員長十次有八次不改就用了。”
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