雨下得更大了。啪嗒啪嗒，打在棚頂，像是有人在上面撒石子。遠處傳來黃包車的鈴聲，叮噹叮噹，由遠及近，又由近及遠，消失在雨幕中。
“諸位，”松本的聲音帶上了一絲笑意，那笑意裡沒有任何溫度，“帝國從不虧待朋友。事成之後，曹參議在橫濱正金銀行的賬戶上，會再增加一百萬日元。周秘書，您夫人一直想要的那家位於靜安寺路的綢緞莊，帝國會替您盤下來。黃參事——令尊大人在天津的生意，滿鐵株式會社將與他簽訂一份長期供貨合同，為期十年，價格從優。此外，令尊欠滿鐵的那十五萬銀元，一筆勾銷。”
他從資料夾裡抽出三張支票，一一放在三人面前。支票上的數字，白老倌看不見，但他看見曹參議的眼睛亮了一下，又迅速黯淡下去，像是在極力掩飾什麼。
“這是定金。”松本說，“事成之後，餘款照付。”
沉默了很長時間。
最先開口的是曹參議。他端起鴨血粉絲湯，一飲而盡，然後把碗重重地放在桌上，發出一聲悶響。
“松本先生，”曹參議的聲音沙啞，“你說的事情，我可以辦。但是有一個條件。”
“請講。”
“我要你們保證，事成之後，我在南京和杭州的產業不受任何影響。如果將來局勢有變，我要日本領事館給我出一份證明，證明我對日本帝國有過貢獻。”
松本笑了。這一次，笑容裡有了真實的成分——不是善意，是一種獵人看見獵物走進陷阱時的滿足。“曹參議請放心。帝國對待朋友，向來是講信譽的。”
周秉文是第二個開口的。他沒有看松本，而是看著自己面前那碗已經涼透的鴨血粉絲湯。湯麵上結了一層薄薄的油脂，蔥花蔫蔫地浮著。
“松本先生，”周秉文的聲音很輕，“我兒子在東京……還好嗎？”
“周公子非常優秀。上個月帝國大學的考試，他名列前茅。文部省已經考慮將他的獎學金提高一等。”松本說這話的時候，語氣親切得像是在談論自己的子侄，“周秘書不必擔心，周公子在東京，就是帝國的貴賓。”
周秉文沒有再說話。他將那張支票收進袖口，動作很慢，像是在做一件極不情願但又不得不做的事情。
只剩下黃志澄了。
黃志澄沒有看那張支票。他盯著松本，隔著金絲邊眼鏡，目光裡有一種說不清道不明的東西。
“松本先生，”黃志澄慢慢地說，“家父在天津……住得還好嗎？”
“令尊大人身體康健，每日在宮島街的宅子裡讀書寫字，日子過得很安逸。宮島街很安靜，治安也好，沒有人會去打擾他。”松本微笑著，“黃參事不必掛念。”
“沒有人會去打擾他”——這句話裡的意思，所有人都聽懂了。
黃志澄沉默了很久。雨聲填滿了這段沉默，啪嗒啪嗒，沒完沒了。最後，他伸出手，將那張支票拿起來，對摺，又對摺，塞進長衫內側的口袋裡。
“我盡力。”他只說了這兩個字。
松本站起身，向三人深深鞠了一躬。
“諸位的恩情，帝國不會忘記。”
他收了傘，走入雨中。背影瘦小，被雨幕吞沒得很快，像一滴墨水落進池塘。
白老倌站在爐灶後面，手裡的抹布已經攥成了一團。他看著那三個人。曹參議站起身來，整了整長衫，面無表情地走了。周秉文隨後離開，走的時候腳步有些踉蹌，在巷口絆了一下，差點摔倒。黃志澄是最後一個走的。
黃志澄站起來，撐著傘，走到巷口，忽然停住了。他回過頭，看了一眼白老倌的攤位。煤油燈的光映在他的眼鏡片上，白老倌看不清他的眼睛。
然後他轉過身，消失在雨中。
攤位上只剩下白老倌一個人。雨打在棚頂，啪嗒啪嗒。鍋裡的鴨血粉絲湯還在咕嘟咕嘟地響，熱氣騰騰地往上冒。
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