“外務省已經擬定了對南京政府的外交照會。主要內容包括：第一，要求南京政府就遼西事件發表宣告，承認日本在滿洲的特殊權益，並將衝突責任歸於東北地方當局。第二，要求南京政府約束張學良的東北軍，不得再對日軍採取敵對行動。第三，要求南京政府同意日本在滿洲增派駐軍，以保護日本僑民的生命財產安全。”
“蔣介石會同意嗎？”若槻首相問。
“蔣介石本人不會。”幣原喜重郎坦率地承認，“但我們已經透過駐南京領事館，對蔣介石身邊的人做了大量工作。行政院的曹汝霖、周秉文，外交部的黃志澄，還有立法院、軍政部、鐵道部的多名官員——都已經在我們的掌握之中。他們會從內部向蔣介石施壓。此外——”
他停頓了一下。
“此外，我們在天津的工作也取得了重大進展。關東軍特務機關的吉田善太郎報告，滿清遺老遺少已經同意與帝國合作，在滿洲建立一個新國家。宣統皇帝溥儀已經表示願意出任這個新國家的元首。”
會議室裡響起一陣低低的議論聲。這個訊息，有些人知道，有些人還不知道。
“滿洲國？”南次郎皺著眉頭，“幣原君，你是說，我們要在滿洲扶植一個傀儡政權？”
“不是傀儡政權。”幣原喜重郎糾正道，“是一個獨立的、滿洲人自己的國家。帝國只提供保護和指導。”
南次郎冷笑了一聲。他當然知道“保護與指導”是什麼意思。在場的每一個人都知道。
“這個方法，能解決國際輿論的問題嗎？”若槻首相問。
“至少可以爭取時間。”幣原喜重郎說，“一旦滿洲國成立，我們就可以把滿洲問題從‘日本侵略中國’變成‘滿洲人自己決定自己的命運’。這樣，英美就很難用‘侵略’的罪名來制裁我們。國聯那邊，我們也有更多的話可說。”
這時，一直沉默的雍仁親王開口了。
他的聲音不高，甚至可以說很輕，但所有人都立刻停止了交談，轉過頭來看著他。
“幣原君，”雍仁親王說，“你的外交方案，我大致贊同。但有一個問題，你沒有回答。”
“請殿下示下。”
“國內的輿論。”雍仁親王的目光從鏡片後面射出來，“遼西死了四萬人。四萬個家庭在等他們的兒子、丈夫、父親回家。他們等到的是什麼？是一紙陣亡通知書。現在你告訴他們，帝國要跟南京政府談判，要把遼西的事情輕描淡寫地糊弄過去——他們會怎麼想？”
幣原喜重郎沉默了。
這正是今夜最棘手的問題。不是外交，不是軍事，不是國際輿論——是國內。是那些失去了兒子的母親，失去了丈夫的妻子，失去了父親的孩子。是那些在工廠裡日夜加班生產軍需品的工人，那些在農田裡勞作、把大半收成交了稅賦的農民，那些在學校裡被教育要“為天皇盡忠”的學生。他們為這場戰爭付出了太多，他們被告知皇軍是不可戰勝的，他們被告知滿洲是帝國的生命線，他們被告知犧牲是光榮的、勝利是必然的。
現在，四萬人死了。勝利在哪裡？
“所以，”雍仁親王緩緩說道，“我們不能讓這四萬人白死。不能承認失敗，不能撤退，不能談判——至少不能讓國民覺得我們在談判。”
他站起身來，走到牆上的大地圖前。他的手指落在遼西的位置上，在那個粗重的紅色叉號旁邊，畫了一個圈。
“遼西的失敗，不是因為我們太弱，是因為敵人太狡猾。他們設下了陷阱，用不光彩的手段偷襲了皇軍。這不是失敗，是陰謀。四萬將士不是戰敗而死，是被陰謀害死的忠烈。”
他的手指從遼西向東移動，劃過整個滿洲，最後落在朝鮮半島的位置上。
“所以，我們要做的，不是撤退，不是談判，而是為這四萬忠烈復仇。我們要告訴國民，遼西的失敗不是終點，而是新的起點。帝國要動員全部的力量，發動一場真正的全民戰爭。不僅是軍隊的戰爭，是每一個日本人的戰爭。工廠、農田、學校、家庭——每一個人都要為這場戰爭出力。只有這樣，四萬將士的犧牲才有意義。”
會議室裡靜得可怕。
“殿下，”南次郎開口了，聲音裡帶著一絲敬畏，“您是說……總動員？”
“是的。總動員。”雍仁親王轉過身來，面對著會議桌旁的所有人。他的鏡片反射著頭頂的燈光，讓人看不清他眼睛裡的表情。“陸軍省和參謀本部立刻制定新的作戰計劃。目標不是遼西，不是錦州，而是整個滿洲。關東軍立刻開始補充兵員，恢復到十個師團的規模。海軍做好封鎖中國沿海的準備。航空兵部隊——我們需要更多的飛機，更多的飛行員。工廠轉為戰時體制，所有民用生產線轉為軍用。糧食、鋼鐵、石油——全部由國家統一調配。”
他停頓了一下，然後一字一頓地說：
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