1931年10月2日—5日，南滿。
關東軍的撤退從凌晨開始。
奉天火車站擠得像一鍋沸騰的粥。軍車、裝甲車、輜重車，還有拖家帶口的日本僑民，把站前廣場堵得水洩不通。南滿鐵路的火車頭不夠用，關東軍徵用了所有能動的東西——運煤的悶罐車、運木材的平板車，甚至還有幾節從奉天機車廠搶出來的廢棄車廂。士兵們擠在敞篷車廂裡，被十月的冷風吹得縮成一團，臉上的表情不是憤怒，是茫然。
一個年輕士兵抱著槍坐在車廂角落，問旁邊的軍曹：“長官，我們這是去哪？”
“旅順。”軍曹面無表情。
“然後呢？”
軍曹沒有回答。然後，回家。但回家之前，要先到旅順等船。四萬人，本來不應該只有這麼點車皮。按照關東軍的計劃，打下遼西之後，他們會用俘獲的中國火車把戰利品運回奉天。但現在沒有戰利品，沒有火車，只剩下逃命的人和逃命的車。
撤退的命令是本莊繁親自下的。奉天憲兵隊長土肥原賢二在他面前拍了桌子。土肥原的臉漲得通紅，聲音震得窗戶嗡嗡響：“四個師團說沒就沒了，帝國陸軍從明治以來就沒受過這種恥辱！現在你還要撤？”
本莊繁沒有拍回去。他坐在椅子上，雙手交疊，聽土肥原吼完。然後他問了一句：“你說完了？”
“說完了。”
“那你可以留下。奉天城交給你。憲兵隊留下，我批准。”本莊繁站起來，“但關東軍的主力必須收縮到旅大。我們只剩下不到兩個師團能打。如果那個叫盧潤東的人追上來，你覺得奉天的城牆能擋住他？”
土肥原沒有再說話。
然而，本莊繁並未將所有實情告知於他。
此次退守至旅大地區，並不僅僅是擔憂遭到盧潤東軍隊的窮追猛打那麼簡單；更重要的原因在於，他急需爭取更多寶貴的時間來等待來自東京方面的援兵支援。
儘管已有四萬將士不幸陣亡，但對於龐大的日本帝國而言，他們完全能夠再次徵召出四萬甚至四十萬士兵投入戰場。
畢竟，關東軍的整體編制依然存在，其番號也依舊保留著。只要內閣同意實施全面動員令，那麼在短短三個月內，全新組建而成的師團便可順利抵達旅順港口。
在撤軍行列之中，有一名男子正身騎駿馬前行。此人便是關東軍作戰部的首席參謀官——石原莞爾中佐。與其他軍官不同，他既未選擇搭乘火車，亦未曾乘坐汽車代步。
相反地，他獨自一人駕馭著一匹從敵軍手中繳獲而來的蒙古戰馬，順著鐵路幹線一路朝南行進。他的貼身侍從則同樣跨坐在另一匹戰馬上緊隨其後，心中暗自納悶自家長官為何執意要如此行事。
面對下屬的疑惑不解，石原莞爾始終保持沉默，並未做出任何解釋。
其實，只有他自己心裡清楚，之所以堅持踏上這條道路，無非就是想要親自目睹一下那片無情吞噬掉他所統率的整整四個師團的神秘而又肥沃的黑色土壤罷了。
他從路邊的田野已經收割了。
高粱茬子直挺挺地立在地裡，像無數根折斷的長矛。
偶爾有農民在地裡拾遺落的穗子，看見日本兵過來，直起腰看兩眼，又彎下去。石原注意到那些農民的眼神——不是仇恨，是漠然。一種看著他像看死人一樣的漠然。
鞍袋裡掏出一個本子，在馬上寫字。
他記的是：地形、補給線、河流寬度、村落分佈。他的腦子裡有一個更大的計劃。不是為這次撤退，是為下一次反攻。他在寫一本關於“最終戰爭”的書。在這本書裡，滿洲只是起點；支那全土、東南亞、太平洋諸島——最終將與英美決戰。遼西的失敗，在“最終戰爭”的尺度上，只是序章裡的第一個段落。他寫著寫著，抬頭看了看北方的地平線。那裡空蕩蕩的，什麼都沒有。但石原知道，那裡有一個人，正在看著他。
與此同時，盧潤東的部隊在打掃戰場。
遼西的硝煙還沒有散盡。風一吹，燒焦的土味和汽油味就翻上來，嗆得人睜不開眼。四萬具日本兵的屍體散佈在十幾里長的陷坑內外——有的被燒得焦黑，有的被炮彈炸得支離破碎，有的一排一排倒在衝鋒的路上，姿勢還保持在舉槍向前的那一刻。
盧潤東下令：挖大坑，澆煤油，燒。
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