正月初二。
無錫城外。
唐生智是從上海逃出來的。
除夕夜裡鬼子從寶山上岸，精日分子和漢奸的謠言在上海守軍各指揮所裡瘋傳了一夜，大年初一天沒亮部隊就開始潰散。
唐生智在南京接到訊息的時候已經來不及組織有序撤退了——從上海到蘇州的公路上，潰兵像潮水一樣往西涌，卡車、騾車、獨輪車、徒步的兵混在一起，把公路堵得水洩不通。
有的兵把槍扔在路邊，有的兵連軍裝都脫了，混在逃難的百姓中間往西跑，怕被鬼子的飛機認出來。
唐生智是正月初一傍晚趕到無錫的。
他坐著一輛從南京調來的吉普車，在潰兵的人流裡逆行，從南京到無錫原本不到一天的路程，他從清晨開到傍晚。
車子在公路上被堵住的時候他就下車步行，身後跟著幾個參謀和警衛排，從潰兵中間穿過去。
潰兵們看見他的將星，有人停下來敬禮，有人低著頭繞開，還有人蹲在路邊哭。
唐生智沒有罵他們。
他一路走一路看——那些扔在路邊的槍還能撿回來，那些脫了軍裝的兵還能重新編組，只要能在無錫站住腳，防線還有得救。
他選在無錫城外一處土崗上設了指揮部。
土崗上原來有一座土地廟，廟裡的和尚已經跑了，供桌上的香爐還冒著殘煙。
唐生智讓人把地圖鋪在供桌上，用馬燈照著，開始給各部發報——命令潰散部隊向無錫集結，命令無錫守軍加固城防，命令炮兵營在城西土崗後構築陣地。
他的電臺兵一夜沒停，發出去的電報有幾十封，但收到的回覆不到一半。
有些部隊的電臺已經丟了，有些部隊的指揮官聯絡不上，還有些部隊回覆說正在往無錫趕，但到了第二天天亮還沒見人影。
正月初二清晨，唐生智站在土地廟門口，用望遠鏡往東邊看。
東邊的公路上，潰兵還在往西涌，但數量比昨天少了一些——該跑的已經跑遠了，剩下的要麼是實在跑不動的，要麼是還想留下來打的。
他命令警衛營在公路上設了收容站，把潰兵攔住，重新編組，發槍發子彈，然後往城防陣地上填。一個上午下來，收容了將近兩千人，編成了兩個臨時團。
加上無錫原有的守軍，唐生智手裡勉強湊了不到五個團的兵力。
這五個團在無錫城外守了將近兩天。
鬼子第十六師團的前鋒在正月初三中午楔入了無錫外圍，先是飛機轟炸，然後是重炮轟擊，最後是步兵衝鋒。
唐生智的部隊在城北的陣地上打退了鬼子兩次進攻，但第三次衝鋒時左翼的一個臨時團崩了——那些剛從潰兵裡收容來計程車兵聽到鬼子的喊殺聲就往後跑，把旁邊陣地的守軍也帶垮了。
唐生智親自帶著警衛排衝到缺口上，用手槍打倒了兩個往回跑的潰兵，然後對著剩下的人喊了一聲：“後面就是無錫城，城裡還有幾萬百姓沒撤！你們往哪跑！”
缺口被堵住了。
