這些幹部大部分是聚村體系培養出來的基層骨幹，有當村長的經驗，有帶民兵的經驗，有在大同訓練中心受過訓的退伍兵，有在冀魯豫根據地搞過土改的政工幹部。
他們接到調令之後二話沒說，背上行李就往東北走。有的人走了上千里路，從太行山走到遼河平原，腳上磨出了泡，泡破了結了痂，痂破了又磨出新泡。
劉書記看著各地報上來的幹部到位統計表，沉默了很久，然後說了一句：“這些年在聚村上花的功夫，今天看到回報了。”
八月十二日凌晨。
長江沿線。大霧。
江面上的霧濃得像從天上潑下來的牛奶，五步之外什麼都看不見。
對岸的國軍哨兵縮在江堤後面的掩體裡，把軍大衣裹得緊緊的，八月的長江邊本來不該這麼冷，但霧太大，潮氣從江面上漫上來，透進骨頭縫裡。
有個哨兵蹲在沙袋後面，劃了根火柴想點菸，火光照亮了他呵出的白氣。
他旁邊的老兵罵了一聲：“你他媽不怕把鬼子招來？”哨兵把火柴晃滅了，煙叼在嘴裡沒點，嘟囔了一句：“這麼大的霧，鬼子來了也看不見。”
他說對了。
鬼子已經來了。
板垣徵四郎在東京御前會議上籤下那份《朝鮮半島人力資源徵用方案》的時候，南線的五個師團就已經在常州方向的江段上做好了渡江準備。
工兵提前摸了幾個晚上，把登陸點選在國軍兩個江防團的結合部——那是一段將近兩公里寬的江岸，因為江流太急，國軍認為這裡不適合登陸，只在堤後放了兩個連的警戒哨。
工兵用橡皮艇和木排搭設浮橋，步兵在霧氣中魚貫而過。江流確實急，好幾艘橡皮艇被衝得偏離了方向，艇上的鬼子兵一聲不吭地跳進齊腰深的江水裡，拽著纜繩把艇拉回正軌。
有人被江水捲走了，連喊都沒有喊一聲——不是紀律嚴明，是他們知道一旦暴露，整個渡江行動就可能功虧一簣。
浮橋搭了將近兩個小時。
第一座浮橋在江面上成型的時候，天色還是一片漆黑，霧把一切聲音都悶住了——引擎的突突聲、工兵錘擊木樁的悶響、步兵踩著浮橋木板吱嘎吱嘎的腳步聲，全被濃霧裹住了，傳不到幾十米外的國軍哨位上。
第一波登陸的步兵上岸之後沒有開槍，而是用刺刀摸掉了江堤後面的兩個警戒哨。哨兵們都是在睡袋裡被刺死的，連哼都沒來得及哼一聲。
天亮的時候霧還沒散。
鬼子的先頭部隊已經在南岸建起了灘頭陣地，浮橋的數量增加到了好幾座，後續部隊正源源不斷地渡江。
步兵、炮兵、工兵、輜重車隊在灘頭上擠成一團，柴油發動機的轟鳴聲和軍靴踩在泥濘裡的噗噗聲混在一起，馬匹拉著野戰炮在泥灘上掙扎，被鞭子抽得嘶鳴。
一個聯隊的鬼子在灘頭以北迅速展開，沿著公路往西推進。他們的推進速度快得驚人——不戀戰，不在沿途的城鎮糾纏，打穿一處防線就繼續往西衝，把後續的清剿任務交給跟進的部隊。
常州外圍的國軍守軍措手不及，城防工事在鬼子的重炮轟擊下很快被突破。
重炮是從江對岸的臨時陣地上打過來的，炮彈劃過江面，落在常州城牆上，磚石飛濺，城牆上的守軍被炸得東倒西歪。
常熟、蘇州方向的國軍試圖馳援，但被鬼子的阻擊部隊擋在半路，雙方在公路沿線展開了激烈的遭遇戰。
鬼子在常州城外沒有戀戰——他們繞開常州城區，沿著公路繼續往西推進，直接撲向金壇。
金壇是南京的東大門。
鬼子過了金壇，南京就門戶洞開了。
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