“——這兩個是蒼牙的偵察兵。我們在霜爪外圍攔截了他們。我想，貴部應該對他們很感興趣。”
狼族獸人的眼神瞬間變得銳利。他走到疤臉面前，盯著對方的臉看了幾秒，又檢查了俘虜身上的裝備和傷口。
“確實是蒼牙的人。”獸人哨兵直起身，對亞歷山德麗娜點了點頭，“殿下請稍等，我需要向上級報告。”
他轉身，從腰間取下一個牛角號，吹出一長兩短的低沉號音。聲音在通道里迴盪，傳出很遠。
大約五分鐘後，通道深處傳來了腳步聲。
一支十人左右的霜爪巡邏隊快步走來。領頭的也是個狼族獸人，身材更高大健壯，穿著更加完整的鑲釘皮甲，肩甲上鑲嵌著打磨過的狼牙作為裝飾。他身後的隊員們也都是清一色的狼族，裝備整齊。他走到近前，目光掃過亞歷山德麗娜和她的隊伍，最後落在俘虜身上。
“我是霜爪北側巡邏隊的隊長，格魯夫。”狼族獸人開口，聲音沉穩，“酋長已經收到訊息。請隨我來，但需要按規矩辦——武器暫時由我們保管，進入主營地後再歸還。”
亞歷山德麗娜點了點頭：“可以。”
格魯夫示意身後的隊員上前。兩名霜爪戰士走到卡爾和羅恩面前，伸手示意交出武器。兩人看向皇女，亞歷山德麗娜微微頷首。他們解下軍刀和弩弓，交給對方。萊克茜也交出了短劍。
魏嵐身上沒有明顯武器，霜爪戰士看了他幾眼，沒有進一步要求。
“那麼，請跟我來。”格魯夫轉身，帶著隊伍朝通道深處走去。
隊伍跟著格魯夫穿過狹窄的冰崖通道。
通道長約三百米，兩側冰壁高聳，光線昏暗。地面經過修整，鋪著碎石子防滑，能看出經常有人走動的痕跡。每隔一段距離，冰壁上就鑿有放置油燈的凹槽，此刻幾盞燈亮著，散發著動物油脂燃燒的暖黃光暈和淡淡的氣味。
萊克茜走在隊伍中間，灰眼睛不動聲色地觀察著四周。
通道兩側的冰壁上，她能隱約看到一些人工開鑿出的射擊孔和了望位。位置都很隱蔽，如果不是特意觀察很難發現。這意味著整個通道都在霜爪的監控和火力覆蓋之下，確實易守難攻。
走出通道，眼前的景象豁然開朗。
這是一片巨大的碗狀山谷，三面被高聳的冰崖環繞，只有他們進來的這條通道連線外界。山谷面積大約有兩個常青之樹酒館所在的街區那麼大，地面相對平坦，覆蓋著被踩實的積雪。
谷地裡錯落有致地分佈著數十座房屋。大部分是石砌的，牆基厚重，屋頂鋪著厚厚的茅草和獸皮，用粗繩和木釘固定，以抵禦寒風。少數幾座較大的建築是木石混合結構，看起來像是倉庫或集會場所。房屋之間有清理出來的小路，路上能看到不少獸人走動。
此刻天已大亮。山谷裡很熱鬧。有獸人在空地上鞣製皮毛，將大張的雪狐皮、冰熊皮鋪在木架上刮削、塗抹油脂。遠處傳來叮叮噹噹的打鐵聲，應該是鐵匠鋪。幾處屋頂的煙囪冒著炊煙，空氣中飄著烤肉的焦香和某種草藥的清苦味。
谷地中央有一片較大的空地，空地上矗立著一根粗壯的圖騰柱。柱子由整根黑鐵木雕刻而成，高約十米，頂部是一隻仰天長嘯的冰狼頭雕，下方則環繞著狼群狩獵、部落遷徙等場景的浮雕。圖騰柱周圍散落著一些供人坐臥的皮毛墊子和石墩，看起來是集會和議事的場所。
萊克茜注意到，霜爪部落的成員幾乎清一色都是狼族獸人。他們大多穿著厚實的毛皮衣物，有些在毛皮外還套著簡陋的皮甲。裝備比較統一，長矛、短斧、獵弓是最常見的武器。整體氛圍看起來緊張但不慌亂，巡邏的戰士步伐穩健，做手工的居民雖然偶爾會抬頭看向他們這些外來者，但手上的活兒沒停。
一支二十人左右的霜爪戰士小隊小跑著從谷地另一側趕來，在格魯夫面前停下。領隊的是個鬢角已見灰白的老狼人，但身材依舊挺拔，眼神銳利。他的皮甲更精良，肩甲上鑲嵌的不是狼牙，而是幾顆打磨過的、泛著幽藍光澤的冰晶。
“酋長在等你們。”老狼人對亞歷山德麗娜說，聲音沙啞但清晰，“跟我來。”
隊伍被領向谷地深處，最大的一棟石木混合建築。這棟房子比其他房屋都高大，門前立著兩根雕刻著狼首的小型圖騰柱。門是厚重的整塊木板，表面用燒紅的鐵條烙出霜爪部落的徽記——一隻踏在冰稜上的狼爪。
門前已經站了幾個人。
站在最前面的是個高大的狼族獸人，目測身高超過兩米三。他穿著一身深灰色的厚實毛皮長袍，袍子邊緣鑲著一圈雪白的狼毫。他沒有穿甲，但腰間掛著一柄造型古樸、鞘身鑲嵌著冰晶石的短柄戰斧。他的毛髮是銀灰色的，臉上已有不少皺紋，但那雙琥珀色的眼睛依然明亮，透著一股久經風霜的沉穩和智慧。
他的身側站著一位老邁的雌性狼人，拄著一根頂端鑲嵌著藍色晶石的骨杖。她穿著薩滿常見的羽毛與骨飾長袍，眼神渾濁，但偶爾開合間會閃過一絲銳利的光。
“歡迎來到霜爪部落，亞歷山德麗娜殿下。”高大的狼人酋長開口，通用語很標準，帶著一點北地口音，“我是霜爪的酋長，沃夫加。這位是我們的薩滿長老，灰眼。”
”。事要有實，訪來昧冒。老長眼灰，長酋加夫沃，見接的您謝“：欠微微，帽兜下摘娜麗德山歷亞
。重凝得變間瞬神眼的他。上虜俘牙蒼名兩的著捆被了在落後最，下一了頓停微略上嵐魏在，伍隊的後皇過掃目的加夫沃
”。冷面外。談裡屋進請“，道聲沉加夫沃”。關有牙蒼和，’事要‘的來帶下殿來看“
