沙地上安靜了幾秒。
艾拉最先反應過來。她從夏洛塔那張巨大的臉上收回目光，扭頭看了菲娜一眼。菲娜的表情沒變，但眉頭皺得很緊，顯然也在消化這條龍說的話。
“那個……”艾拉清了清嗓子，仰起頭看著夏洛塔，“龍女士，您說的這個‘處理’……具體是什麼意思？”
夏洛塔歪了頭，淺金色的豎瞳在月光下微微眯起來：“這個我可沒法給出回答，畢竟我不是專業的研究人員。我只負責把你們帶到能處理這件事的人那裡去。至於具體怎麼處理，得等到了地方，讓那邊的人看過之後才知道。”
她的語氣很隨意，但讓在場幾個人的神經又繃緊了幾分。
“誰派您來的？”菲娜問，琥珀色的眼眸緊盯著夏洛塔的臉。
夏洛塔沒有回答。她只是輕輕扇了一下翅膀，翼膜在月光下抖開又合上，帶起一陣涼風，把沙地上的細塵吹得四散。
“這個你們暫時不需要知道。”她說，“到了地方自然就明白了。”
艾拉往菲娜身邊靠了半步，壓低聲音：“菲娜，這龍靠譜嗎？”
菲娜沒有回答。她皺著眉頭，腦子裡飛速轉著各種念頭。
這條龍說的話她聽明白了，但聽明白不代表就能跟著走。她們晨星小隊是拜金教團的編制，這次出來是有任務的，不能說走就走。而且——這條龍從天上落下來，說什麼靈魂有問題，要帶他們去一個地方“處理”。沒有解釋，沒有理由，只有一個通知。
但拒絕的底氣在哪裡？
菲娜的腦海裡轉過這個念頭的時候，手心裡已經出了一層薄汗。
拜金教團在黃金沙漠裡勢力再大，那也是對人類而言的。眼前這條龍——她活了多少年？一百年？五百年？還是一千年？巨龍在大陸上築巢的時候，人類的祖先恐怕還不知道在哪個山洞裡鑽木取火呢。
拜金教團的面子，在這位活了不知道多少年的存在面前，恐怕連張廢紙都不如。
但她還是得試一試。
菲娜深吸了一口氣，往前邁了半步。
“夏洛塔女士。”她說，聲音儘量放得平穩，“我們是拜金教團的人，這次出來是執行任務的。如果我們就這麼走了，教團那邊沒法交代。您能不能……”她頓了頓，把後面的話說得更小心了些，“給我們一點時間？”
她說完這句話的時候，心跳得很快。她不知道這條龍會怎麼回應——也許會不耐煩，也許會直接拒絕，也許會覺得她不知好歹。
艾拉站在旁邊，手已經悄悄摸到了手腕上的手環，冰藍色的眼睛盯著夏洛塔，隨時準備召喚魏嵐。
然而夏洛塔只是看了菲娜一眼，淺金色的豎瞳裡閃過一絲意外，然後點了點頭。
“當然可以。”她說，語氣比剛才還輕鬆了些，“巨龍又不趕時間。你們想商量多久都行，幾天，幾周，幾個月——我活了快五千年了，不差這幾天。”
菲娜愣住了。她準備了一肚子的話，想好了各種被拒絕之後怎麼爭取的說辭，結果一個字都沒用上。
艾拉的手指也從皮袋口鬆開了。她眨了眨眼，冰藍色的眼睛裡閃過一絲困惑。
夏洛塔把前爪往前伸了伸，像一隻大貓一樣把身體舒展開，翅膀在身後微微張開又合上。她低頭看著面前這幾個目瞪口呆的孩子，龍吻微微張合。
“不過——”她補充了一句，“在你們做決定的這段時間裡，我會一直跟著你們。”
她的目光從那五張年輕的臉上慢慢掃過。
“保護你們的安全。”她說，聲音還是那副不緊不慢的調子，“沒問題吧？”
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