伊萊娜被這兩個字噎住了，張了張嘴，沒接上話。
艾拉站在旁邊，冰藍色的眼睛在夏洛塔臉上轉了好幾圈。手指緩緩從手環上移開，兩隻手垂在身側，掌心的汗被夜風吹乾，涼颼颼的。
這位巨龍女士確實和傳說裡那些動不動就噴火燒城的惡龍不太一樣。她說“給你們時間”就給了，說“保護你們”就明說是看著，不拐彎抹角，也不擺什麼架子。
而且她要是真想動手，從天上落下來的時候就能把她們全摁在沙地裡，用不著在這兒廢話。
艾拉扭頭看了菲娜一眼。菲娜的表情也鬆了一些，眉頭雖然還皺著，但已經不是那種繃到極限的緊張了。
“那……”菲娜開口，聲音比剛才穩了不少，“我們先回集合地，跟我們的隊長說一聲。他們還在等我們。”
夏洛塔點了點頭，翅膀在身後微微張開了一點。
“行。你們帶路。”
那兩個俘虜從夏洛塔出現開始就一直趴在地上沒動過。
高個子跪在沙地上，腫成一條縫的眼睛死死閉著，嘴裡唸唸有詞，翻來覆去就是“別吃我”“別吃我”這兩句。矮個子趴得更低，整張臉埋在沙子裡，屁股撅得老高，抖得跟篩糠似的，沙地上被他抖出一圈一圈的波紋。
科爾走過去，彎腰揪住高個子的後領把他拽起來。高個子腿軟得像兩根麵條，站都站不穩，整個人掛在科爾的手上，嘴裡還在含含糊糊地念叨。
“別唸叨了。”科爾說，聲音裡帶著點不耐煩，“人家沒打算吃你。”
高個子睜開一條眼縫，偷偷看了一眼夏洛塔的方向，然後又飛快地閉上，嘴唇哆嗦著擠出幾個字：“真、真的？”
“假的。”艾拉從旁邊走過來，冰藍色的眼睛瞪了他一眼，“再廢話就把你喂龍。”
高個子的嘴瞬間閉得比蚌殼還緊。
晨星小隊回到集合地的時候，天邊已經泛起了魚肚白。
那片窪地周圍扎著十幾頂帳篷，幾堆篝火已經燒成了暗紅色的灰燼，偶爾有細小的火苗從灰堆裡跳出來，又立刻被夜風按滅。守夜計程車兵站在營地邊緣，抱著長矛，腦袋一點一點的，顯然困得不輕。
然後他抬起頭，看見了那條龍。
長矛“哐當”一聲掉在地上。守夜士兵的嘴張著，眼睛瞪得比銅鈴還大，整個人像被雷劈了一樣釘在原地，喉嚨裡發出一聲含混的、像是被人掐住脖子的“呃”。
這一聲在安靜的黎明前格外響亮。
營地裡瞬間炸了鍋。帳篷的簾子被掀開，腦袋一個接一個從裡面探出來。有人還在揉眼睛，有人光著腳就跑出來了，有人手裡還攥著沒來得及套上的外套。等他們看清營地外面那條銀白色的龐然大物，所有的動作都停了。
十幾米長的龍身盤在營地外幾十步遠的沙地上，銀白色的鱗片在晨光裡泛著柔和的珠光。她的翅膀收攏在身體兩側，龍鬃在微風裡輕輕飄動，淺金色的豎瞳半眯著，像是在打盹，又像是在漫不經心地打量著面前這群驚慌失措的人類。
“龍——龍——！”有人喊了一聲，聲音都破了。
“備戰！備戰！”赫伯特隊長的聲音從營地中央傳出來，帶著那種老兵特有的、在混亂中依然能保持清晰的穿透力，“別慌！拿武器！列隊！”
士兵們手忙腳亂地去抓武器。有人把劍拔出來了但手在抖，有人弓都還沒上弦就把箭搭上了，有人盔甲穿了一半跑出來，胸甲在前面背甲在後面，跑起來哐啷哐啷響。但赫伯特隊長的命令起了作用，至少沒有人亂跑亂叫了，幾十個人擠在營地邊緣，攥著武器，盯著那條龍，大氣都不敢出。
赫伯特隊長從人群中擠到最前面。他的盔甲穿得整整齊齊，戰錘已經握在手裡，錘頭擱在肩膀上。他眯著眼睛看了看那條龍，又看了看龍前面站著的那幾個熟悉的身影，臉上的表情從備戰變成了困惑，從困惑變成了難以置信，最後定格在一種“這什麼情況”的茫然上。
菲娜走在最前面，腳步比平時快了些。她在營地邊緣停下來，轉身朝身後擺了擺手，示意晨星小隊的其他人先進去。艾拉跟在她旁邊，銀白色的捲髮上沾著沙子，臉上的表情介於“我也沒搞明白”和“但好像沒什麼大事”之間。
“赫伯特隊長。”菲娜站定，聲音比平時高了半度，確保營地裡的每個人都能聽見，“這位是夏洛塔女士。”
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