夏洛塔這次沒有保持沉默。她把監測裝置從左手換回右手，動作很慢，像是在用這個動作給自己爭取一點時間。
“這些是你的猜測。”她說，聲音不大，語氣很平。
“確實，只是一些沒來由的猜測。”魏嵐點了點頭，坦然承認，“那麼，以龍族的知識儲備，是否知道那個終焉之影，到底是什麼東西？”
夏洛塔把監測裝置夾在腋下，騰出兩隻手，在長袍的前襟上拍了拍，把上面沾的灰拍掉了。她的動作很慢，像是在給手指找點事做。
“龍族有龍族的規矩。”她說，“有些事情，我不能說。”
魏嵐看著她，沒有追問。他把目光從夏洛塔身上收回來，重新落在那根柱子上。暗紅色的符文還在一下一下地跳，像一顆不知道什麼時候會停下來的心臟。
夏洛塔把監測裝置從腋下拿出來，重新握在手裡。她的手指在裝置外殼上輕輕敲了兩下，節奏很慢，像是在用這個動作代替說話。
“龍族當然知道終焉之影是什麼。”她終於開口了，聲音比平時低了一些，“但知道和能說是兩回事。”
魏嵐靠在柱子基座的石臺邊緣，雙手插在口袋裡，翡翠色的眼眸看著她。他沒有催她，就那麼靠著，等她自己決定往下說多少。
夏洛塔沉默了一會兒。她把監測裝置翻過來看了看背面的讀數，又翻回去，然後抬起頭，淺金色的豎瞳看著魏嵐。
“終焉之影不是神。”她說，語速不快，每個字都像是從一塊很大的石頭上一刀一刀地鑿下來的，“神是從信仰裡誕生的，靠信徒的祈禱活著，信徒沒了神就沒了。終焉之影不是。它不需要信徒，不需要祈禱，不需要任何東西。它就在那裡——當然，我們龍族一般不稱呼祂為終焉之影，不過暫時借用你們的稱呼也無妨。”
魏嵐的眉頭微微動了一下，但沒有插話。
她把監測裝置夾回腋下，兩隻手在身前交疊了一下。
“有些東西，你知道了之後就沒辦法當不知道。”她說，“龍族決定把終焉之影的事封存起來，不是因為害怕，是因為有些事情說出來之後，聽的人會受不了。不是所有人都有龍族這麼長的時間去消化一個讓人絕望的事實。”
魏嵐從石臺邊緣直起身，把手從口袋裡抽出來，在柱身上方虛按了一下。淡紅色的光膜又亮了起來，把他的手掌擋在外面。光膜閃了兩下，暗紅色的光從接觸點向四周擴散，然後慢慢暗下去。
“絕望的事實。”他重複了一遍這四個字，語氣很平，“你們龍族見過多少‘絕望的事實’？”
夏洛塔看著他，淺金色的豎瞳裡帶著一種很淡的、說不清是疲憊還是無奈的神色。
“夠多了。”她說，“多到我們已經不太會為什麼事情感到驚訝了。”
她把監測裝置從腋下拿出來，低頭看了一眼面板上的數字，然後把裝置舉到魏嵐面前。面板上顯示著幾組跳動的數字和一條起伏的波形線，波形線的振幅比之前小了一些，但整體形態沒有太大變化。
“這根柱子的能量讀數在緩慢下降。”她說，“你們把密會的人清理掉之後，柱子的能量就在往下走，沒有人往裡面充能了，很快它就會徹底失去反應，接著像絕大多數落入幽界的東西一樣，被緩慢分解掉。”
她把裝置收回來，重新夾在腋下。
“密會的人用這根柱子壓制自己體內的湮滅之力，同時柱子本身也在往外輻射能量，維持幽界的穩定——或者說，維持他們想要的這種狀態的穩定。這是一個平衡。你把密會的人殺了，平衡就被打破了。”
“平衡被打破意味著什麼？”
夏洛塔沒有立刻回答。她把監測裝置從腋下抽出來，重新握在手裡，低頭看著面板上那些跳動的數字，沉默了好一會兒。
“平衡被打破，意味著你的森林現在是唯一一個可以對幽界產生重大影響的東西了。”
她抬起頭，淺金色的豎瞳看著魏嵐。
“密會的人雖然瘋，但他們至少在用這根柱子壓制幽界的活動。柱子本身在往外輻射能量，把柱子周圍的區域穩定下來，讓幽界不會隨便把人吞進去，也不會隨便把什麼亂七八糟的東西吐出來。現在密會的人沒了，柱子的狀態也在持續惡化，等到柱子的能量徹底耗盡，幽界就會恢復到它本來的狀態——混亂的、不穩定的、隨時可能吞噬一切的狀態。”
她停了一下，把監測裝置翻過來看了看背面的讀數，然後翻回去，用指尖在面板上點了一下。
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